« J'ai fait des chaussures hier. Faire des masques aujourd'hui. C'est ainsi que New Balance a abordé sa décision de rediriger une partie de sa main-d'œuvre américaine pour créer des masques et d'autres équipements de protection individuelle. New Balance a travaillé avec des institutions médicales et de recherche et développement locales pour trouver un moyen de répondre au besoin de masques faciaux à usage général. En une semaine, ils avaient un prototype opérationnel, et maintenant ils travaillent sur leur objectif d'avoir 100 000 unités livrées chaque semaine depuis leurs usines de Lawrence, MA, et Norridgewock, ME. Ils travaillent également sur un masque facial qui peut répondre aux exigences de la FDA pour le personnel médical de première ligne.
"Nous avons conçu pour correspondre à l'équipement que nous avons dans l'usine, ce qui était une grande innovation", a déclaré Dave Wheeler, vice-président exécutif des opérations de New Balance. Le masque utilise des matériaux que New Balance avait déjà sous la main et s'était procuré auprès de fournisseurs locaux. Pour obtenir le meilleur masque, New Balance s'est concentré sur les capacités d'ajustement et de filtration du tissu qu'ils ont utilisé. A la suggestion des professionnels de santé et des hôpitaux, ils ont opté pour une combinaison de quatre tissus pour offrir la meilleure filtration. Le masque comporte en fait cinq couches de mousse de polyuréthane, un tissu non tissé soufflé à l'état fondu et des couches de nylon et de polyester qui sont thermocollées ensemble. Les lacets élastiques de New Balance sont utilisés pour les sangles du masque. Ce qui est peut-être le plus impressionnant, c'est que chaque masque nécessite moins d'une minute d'assemblage et de main-d'œuvre. Avec quelque 120 associés travaillant sur les masques entre les deux établissements, il ne devrait pas être trop difficile d'atteindre leur objectif hebdomadaire de 100 000 masques. New Balance explore également d'autres équipements de protection individuelle, tels que des blouses et des couvre-pieds.
Pour New Balance, il n'a jamais été question d'aider à surmonter cette crise. "Il y a eu une telle fierté au sein de l'entreprise de pouvoir utiliser nos usines pour répondre à ce besoin pendant la crise", a déclaré Wheeler. Il ajoute : « Nous sommes certainement une organisation axée sur un objectif, et nous disons toujours que nous pensons que lorsqu'il y a un objectif, il y a un moyen. »
