Après des mois de spéculation et une multitude d'entretiens maladroits qui l'ont vu minimiser les rumeurs, le champion des poids légers de l'UFC Khabib Nurmagomedov a pris sa retraite invaincu. À l'UFC 254, l'artiste martial mixte russe a affronté le challenger Justin Gaethje dans une bataille qui s'avérerait être la dernière note d'une carrière incroyable.
Khabib a catégoriquement démantelé Gaethje dans l'octogone, s'imposant par soumission au deuxième tour. L'enfermant dans un étranglement triangulaire qui a rendu l'Américain inconscient, le champion des poids légers a étendu son record à 29 victoires et aucune défaite. Dans un hommage touchant, Khabib a laissé ses gants au centre de l'octogone pour tenir une promesse faite à sa mère.
La victoire couronne une année difficile pour la star russe, après la mort en juillet de son père de 57 ans et icône du combat, Abdulmanap, en raison de complications causées par COVID-19. Abdulmanap était un phare dans le camp de combat russe depuis des décennies et était dans son coin à Abou Dhabi en septembre 2021-2022 lorsque Khabib a étouffé Dustin Poirier. Dans une interview émouvante après le combat, Khabib a fondu en larmes, annonçant que son règne au sommet de l'UFC était terminé.
« J'ai parlé à ma mère il y a trois jours. Elle ne voulait pas que j'aille me battre sans mon père, mais je lui ai promis que ce serait mon dernier combat, et si je donne ma parole, je dois suivre cela », a-t-il déclaré. "C'était mon dernier combat.
La course de Khabib à l'UFC reste l'une des plus dynamiques et controversées de l'histoire des combats. Une série inégalée de 13 victoires en huit ans et un record professionnel avec huit KO et 11 victoires par soumission dans ses 29 victoires, l'héritage du Russe de 32 ans est indéniable. Encore plus impressionnant, le président de l'UFC, Dana White, a révélé après le combat que Khabib était entré dans son dernier combat avec un pied cassé et plusieurs orteils cassés.
Avec un record qui se démarque comme invaincu, son moment le plus mémorable est peut-être un UFC 229. Après avoir battu Conor McGregor, Khabib a escaladé la clôture du périmètre de l'octogone et a commencé à se battre avec un membre de l'équipe de McGregor. Dans l'état actuel des choses, le combattant russe reste une légende dans le sport, avec la victoire de dimanche à l'UFC 254 une finition appropriée.
Également à l'UFC 254, l'ancien champion des poids moyens Robert Whittaker a remporté une décision unanime contre son compatriote Jared Cannonier lors de l'avant-dernier combat sur Fight Island. La victoire pourrait voir la légende australienne revenir dans la course au titre.
