En plus d'être l'une des meilleures friandises au fromage au monde, les Flamin' Hot Cheetos restent une pierre angulaire de la culture. Croquante, piquante et épicée, la collation signature a été rappée dans des vidéos virales et portée par Katy Perry comme costume d'Halloween, entre autres. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est l'histoire improbable derrière Flamin' Hot Cheetos, qui commence avec un homme nommé Richard Montañez.
L'un des 11 enfants, Montañez a grandi en cueillant du raisin et ne pouvait pas parler anglais au moment où il a abandonné l'école secondaire. En acceptant un emploi de concierge chez Frito-Lay, il a fini par donner un sens littéral au concept de haillons à la richesse. Voici son histoire.
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Qui est Richard Montañez ?
Fils d'un immigré mexicain, Richard Montañez a grandi dans la petite ville agricole de Guasti, en Californie, à environ 40 miles de Los Angeles. Faisant partie d'une légion de travailleurs migrants, il a cueilli du raisin dans les vignes tout en fréquentant des écoles en grande partie blanches. À l'école primaire, il a démontré un esprit d'entreprise précoce, vendant les burritos faits maison de maman à ses camarades de classe blancs pour 25 cents la pop.
Malgré son agitation populaire, Montañez se sentait comme un outsider total pour des raisons évidentes. Parlant pas un mot d'anglais, il a abandonné ses études secondaires et a ensuite fait une série de petits boulots. Finalement, il a décroché un poste de concierge chez Frito-Lay.
Dès le départ, Montañez a conservé un sentiment accru de fierté dans son travail, se distinguant ainsi. Selon ses propres mots, il a décidé d'être «le meilleur concierge que Frito-Lay ait jamais eu» et s'est dûment engagé à y parvenir. Pendant ce temps, il a absorbé les opérations plus larges de l'entreprise, apprenant comment les machines fonctionnaient, observant les vendeurs et explorant l'entrepôt après les heures de travail.
Un jour, Montañez a vécu ce que l'on pourrait décrire comme la première moitié d'une épiphanie. Alors qu'il accompagnait un vendeur dans un quartier latino, il s'est rendu compte que les produits de Frito-Lay étaient "tous au sel ou au barbecue, rien d'épicé ou de piquant". Cela signifiait non seulement que la marque négligeait les saveurs populaires, mais qu'elle ne parvenait pas non plus à cibler efficacement la population latine, qui privilégiait largement les produits épicés.
La seconde moitié de l'épiphanie de Montañez est arrivée alors qu'il mangeait de l'elote, c'est-à-dire du maïs mexicain en épi enduit de poudre de piment, de fromage et d'autres bienfaits. Dans sa tête, il imaginait un Cheeto croustillant recouvert de poudre de piment. Les premières graines de Cheetos piquantes et piquantes étaient ainsi nées.
Perdant peu de temps, Montañez a attrapé des Cheetos sans le revêtement de fromage d'une machine d'usine cassée. À la maison, il a recouvert les Cheetos de sa poudre de piment maison, puis les a distribués à ses amis et à sa famille. Inutile de dire que les premiers tests de produits ont été fulgurants.
Le prochain geste du concierge était son plus audacieux à ce jour. S'inspirant d'une vidéo d'entreprise de Frito-Lay - dans laquelle le PDG Roger Enrico a affirmé qu'il voulait que chaque employé « agisse comme un propriétaire » - Montañez a sauté au téléphone et a appelé Enrico lui-même. Miraculeusement, il a été mis en communication avec le PDG, qui a déclaré qu'il arriverait à l'usine dans deux semaines. Montañez pourrait-il préparer une présentation d'ici là?
Après avoir consulté pratiquement tous les livres commerciaux de la bibliothèque, Montañez et sa femme ont conçu et produit manuellement 100 sacs d'échantillons de ce qui deviendrait finalement Flamin' Hot Cheetos. Cela a été suivi d'une présentation naïve mais sérieuse, au cours de laquelle le concierge de l'entreprise a répondu aux questions de divers cadres. Lorsqu'on lui a demandé quelle part de marché il s'attendait à ce que cette nouvelle collation s'empare de cette nouvelle collation, il a ouvert grand les bras et a déclaré : « Cette part de marché ! »
Adopté sur tous les fronts par le PDG, Flamin' Hot Cheetos est arrivé sur les étagères en 1991, seulement pour devenir la collation la plus vendue de Frito-Lay. Aujourd'hui, Montañez est vice-président des ventes multiculturelles pour PepsiCo America (la société mère de Frito-Lay) et un conférencier bien connu sur la diversité culturelle sur le lieu de travail. L'année dernière, il a été rapporté qu'un film basé sur ses mémoires était en préparation. Il n'y a pas eu trop de mises à jour sur ce front, mais son histoire reste néanmoins une légende.
Comment sont fabriqués les Cheetos Flamin' Hot ?
L'ascension fulgurante de Montañez peut vous faire pleurer de joie, mais l'histoire de la fabrication des Flamin' Hot Cheetos est sans doute moins inspirante. Il s'agit, après tout, d'une collation produite en série, de sorte que toute trace de poudre de piment maison de son créateur a probablement été supplantée. Bien sûr, cela ne signifie pas que les Flamin' Hot Cheetos sont loin d'être délicieux, d'où leur popularité éternelle.
Au cœur de chaque Cheeto piquant et épicé se trouvent de la semoule de maïs enrichie, du cheddar, un assaisonnement chaud Flamin' et une saveur naturelle. La semoule de maïs enrichie offre une combinaison idéale de texture gonflée et croquante, tandis que le fromage vous rappelle qu'il s'agit bien d'un Cheeto. Malgré son nom piquant et épicé, Flamin’ Hot Seasoning n’est en réalité que de la maltodextrine, c’est-à-dire une poudre blanche insipide utilisée pour répartir uniformément les saveurs et les couleurs.
Quant à la « saveur naturelle », c'est un terme industriel utilisé pour dissimuler des ingrédients secrets, qui dans ce cas sont probablement de la poudre de piment concentrée ou quelque chose de similaire.
Sinon, Flamin' Hot Cheetos regorge d'ingrédients de collation omniprésents comme le glutamate monosodique, le diacétate de sodium, l'huile végétale, la poudre d'ail, le concentré de protéines de lactosérum, le sel et le sucre. Pour la touche finale, les colorants Red 40 Lake et Yellow 6 Lake se mélangent aux ingrédients en poudre et à l'huile végétale pour donner à chaque Cheeto chaud sa couleur et son revêtement distinctifs. Mmm, mmm, bon !
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