Les poivrons sont la vie d'Ed Currie. Le fondateur de Puckerbutt Pepper Company est le génie fou derrière le Carolina Reaper, le piment le plus fort du monde. Le piment est si chaud que lorsque les ouvriers le sèment, ils portent deux couches de gants parce que les huiles du piment rongent le latex.
Currie a obtenu son amour du jardinage de sa mère, qui lui a appris à élever des iris et des lys. Currie a pris ce qu'il a appris et l'a amené au niveau « dope ». « J'ai commencé à essayer de croiser le pot quand j'étais plus jeune et c'était dangereux », dit Currie en riant. Curry tourna son attention vers les piments, essayant d'obtenir le piment le plus fort possible. Il a maintenant plus de 500 plants de poivrons différents.
Currie croise les poivriers en recueillant le pollen d'une plante avec un pinceau qu'il utilise ensuite pour livrer le même pollen à une autre plante. Dans le cas du Carolina Reaper, les plantes étaient un poivre qu'il a obtenu d'un médecin au Pakistan et un poivre de l'île de Saint-Vincent, qui a été offert à Currie en cadeau d'un collègue.
La chaleur d'un piment est mesurée en unités de chaleur Scoville. Les jalapenos fonctionnent entre 3 000 et 5 000 unités, tandis que les piments thaïlandais en contiennent environ 20 000. Un habanero fera en moyenne 100 000. Les poivrons fantômes grimpent jusqu'à 600 000. Où se situe le Carolina Reaper sur la balance ? La moissonneuse a un pic de chaleur moyen de 2,5 millions d'unités. C'est l'équivalent de 10 habaneros, 60 serranos ou 600 jalapenos.
"Quand j'ai mangé la faucheuse pour la première fois, cela m'a mis à genoux", dit Currie. Mais l'expérience était exactement ce que Currie recherchait. «J'étais comme trois ans abstinent. Je n'avais pas ressenti cette sensation depuis longtemps. Je savais que c'était chaud. Vous obtenez ce sentiment d'euphorie et c'est votre corps qui essaie de dépasser la douleur que la réaction chimique donne et finalement la poussée d'endorphines rattrape la douleur. Et quand vous entrez dans la douleur plus élevée, vous obtenez plus de plaisir. Donc c'est juste pourchasser le dragon.
Currie n'a pas fini de courir après le piment le plus fort. Sa passion le fait avancer. «Je sors du lit à 3h30 tous les matins juste pour aller jouer avec des poivrons», explique Currie. «Et je reste là toute la journée, en feu à les manger toute la journée. Ceci est mon endroit heureux."
