Le nord-ouest du Pacifique était à l'aube de la deuxième vague de chaleur majeure de cet été lorsque la Chevy Bolt EV 2022 est arrivée en bordure de rue devant ma maison. Selon les prévisions météorologiques, les températures devaient grimper jusqu'à 105 degrés Fahrenheit. Ils finiraient en fait dans les années 90 supérieures (ou peut-être dans les années 100 inférieures), mais cela était en partie dû à la fumée des incendies de forêt à proximité, qui, ironiquement, fournissait une couverture.
Quelques mois plus tôt, ma ville natale de Portland a connu un pic record de 115 degrés. Pour offrir un peu de perspective, le précédent record (documenté) était quelque chose comme 107. C'était le genre de chaleur qui a littéralement brûlé les feuilles des arbres et tué les plantes végétariennes qui poussaient dans nos jardinières. Étant sans climatisation, ma femme et moi nous sommes blottis au sous-sol, qui était légèrement plus frais que le sauna de fortune du premier étage.
Où étais-je? Ah oui, la Chevy Bolt EV 2022. Il est arrivé mardi et a glissé le long du trottoir. Ce n'était que la deuxième fois que je conduisais une Bolt et peu de choses avaient changé entre-temps. Semblable à son prédécesseur, le dernier modèle était un exercice de contrastes. Il avait l'air compact mais était en fait assez spacieux. L'extérieur présentait des angles élégants tout en conservant la disposition familière d'une berline à hayon adaptée aux familles. L'intérieur était inondé de fonctions et de boutons numériques et pourtant encore vaguement pratique dans l'esprit.
Néanmoins, il s'agit d'un véhicule résolument moderne. Je m'en suis rendu compte en me glissant dans le siège du conducteur, les écrans électroniques prenant vie dans une explosion de musique de style ambiant. Allumer la voiture est aussi simple que d'appuyer sur le bouton d'alimentation à côté du volant, ce qui active une sorte de bourdonnement ambiant. Sans le bourdonnement, vous pourriez même ne pas savoir que la voiture roulait. À travers ces gestes musicaux est venu un sentiment de calme unique, comme si toute l'expérience avait été co-créée par Brian Eno.
Du point de vue du design, le Bolt 2022 ressemble de façon frappante à son prédécesseur. Les améliorations physiques les plus importantes comprennent de nouveaux phares à LED, de nouveaux feux arrière, un intérieur amélioré et un système d'infodivertissement peaufiné. Plus important encore, la charge rapide DC est désormais standard sur tous les modèles et elle promet une autonomie de 100 miles en moins d'une demi-heure. Un avantage notable est l'option de conduite à une pédale, dans laquelle la voiture applique automatiquement les freins lorsque vous levez le pied de la pédale - il faut un certain temps pour s'y habituer mais fonctionne à merveille lorsque vous conduisez dans des quartiers.
Une autre caractéristique à laquelle il faut s'habituer est le levier de vitesses à boutons. Au lieu d'un levier de vitesse traditionnel, le Bolt a des boutons de type loquet pour chaque commande respective (conduite, marche arrière, etc.). Il y avait parfois un instinct instinctif pour atteindre un bâton qui n'était pas là, mais cela est rapidement passé. Un certain nombre de fonctions de sécurité intégrées, notamment des caméras arrière et aériennes ainsi que divers capteurs, ont facilité la transition. En termes simples, vous vous sentez toujours entre de bonnes mains et en harmonie avec votre environnement.
Le volant était enveloppé d'un matériau semblable à du similicuir et absolument lisse au toucher. Au-delà de cela se trouvait un affichage du tableau de bord, qui montrait que la voiture avait environ 240 milles d'autonomie sur un maximum estimé de 259 milles. Avec l'empiétement des conditions météorologiques extrêmes, j'ai mis la climatisation en marche et me suis dirigé vers la ville côtière d'Astoria (connue comme le cadre des « Goonies »). Au début, j'ai synchronisé mon iPhone avec l'infodivertissement et j'ai écouté un podcast. Pour la deuxième étape du voyage, c'était Tom Petty Radio sur Sirius XM.
En termes d'expérience de conduite réelle, les véhicules électriques présentent un aspect distinctement silencieux ou modéré par rapport à leurs homologues énergivores. Alors que la Bolt offre toujours des performances familières, il existe une sorte de tampon entre le conducteur et la route. Parce que vous ne pouvez pas sentir le grondement d'un moteur, la voiture a tendance à démentir sa vitesse à l'occasion. Cela dit, il accélère avec facilité et décélère comme un champion absolu. Pendant ce temps, des informations telles que la vitesse et l'autonomie sont affichées en évidence sur le tableau de bord numérique.
En fin de compte, j'ai fait deux voyages sur la côte de l'Oregon, où le temps était nettement plus frais qu'à Portland. La seconde était avec ma femme et nous avons visité la ville de Manzanita, qui abrite des sentiers de randonnée épiques, de belles maisons et un centre-ville pittoresque. Quel que soit le terrain, le Bolt est resté sans effort à contrôler et à naviguer, même s'il est devenu un peu cahoteux sur les routes sinueuses.
Entre les voyages, j'ai été chargé de recharger la Bolt à pleine puissance et c'est là que les choses sont devenues un peu délicates. Mon garage est trop plein pour accueillir une voiture et donc la recharge à la maison n'était pas une option (les rallonges sont interdites pour alimenter des véhicules électriques comme celui-ci). Un compte ChargePoint était inclus avec le prêt, mais j'ai commis la grave erreur de ne pas lire la fiche technique au préalable. Je ne savais donc pas que la charge rapide DC (c'est-à-dire le niveau 3) était une fonctionnalité. Ignorant ce fait, j'ai visité une station de niveau 2 à proximité, qui se trouvait dans un parking vacant à côté d'un fast-food abandonné. Appeler la zone dangereuse serait un euphémisme et ce n'était certainement pas un endroit pour laisser une voiture pendant des heures à la fois.
Heureusement, il y avait un concessionnaire local avec une station ChargePoint de niveau 2 à l'avant, où j'ai garé le Bolt pendant environ 10 heures. Cette expérience a mis en jeu le problème plus large de la recharge des véhicules électriques et le manque d'infrastructures de soutien. La plupart des gens rechargent leurs véhicules électriques à la maison tandis que d'autres vivent dans des immeubles d'habitation avec des bornes de recharge à proximité. Cependant, c'est le genre d'avantages que l'on ne peut obtenir que lorsqu'ils vivent dans ou à proximité d'une grande ville ou dans une certaine tranche de revenu. Pour la population en général, la recharge d'un VE peut nécessiter une deuxième voiture ou, à tout le moins, une certaine planification. Même une demi-heure à une borne de recharge semble assez longue par rapport aux normes modernes et cela suppose que la borne n'est pas occupée.
Mis à part les problèmes de charge auto-actionnés (et la saga de rappel en cours), la Chevy Bolt 2022 est un opérateur fluide avec des performances presque silencieuses à montrer. Contrairement à certains de ses pairs, la voiture offre une fonctionnalité sans faille au lieu de mise en scène. Du design extérieur à la disposition générale de l'intérieur, il y a quelque chose de familier à ce véhicule électrique. Sans parler des énormes caractéristiques de sécurité, de la gamme respectable et du prix relativement abordable de 31 000 $ US et plus.
On peut se demander : pourquoi ouvrir cet article avec un tas de trucs sur la canicule ? Je ne suis pas du genre à faire du prosélytisme et je ne le ferai pas ici, mais le temps à Portland était carrément angoissant cet été. Et pourtant, ce n'était rien comparé à septembre de l'année dernière, lorsque des incendies de forêt à proximité ont pompé une semaine de fumée extrêmement toxique dans la région. C'était si grave que nous nous sommes séquestrés dans une chambre avec un purificateur d'air tandis que les niveaux de particules PM 2,5 ont littéralement grimpé en flèche juste devant nos fenêtres et nos portes. La chaleur excessive et ses aléas voisins ne sont plus l'avenir; ils sont ici maintenant.
Il en va de même pour les véhicules électriques, qui ne sont pas exempts de problèmes environnementaux, mais semblent être beaucoup plus propres que l'alternative. Ils sont également une extension logique de notre culture numérique en constante expansion, au point qu'on a presque l'impression de conduire un énorme smartphone. Cela dit, la Chevy Bolt 2022 est une voiture fiable et en grande partie sans gadget, même avec ses écrans surdimensionnés et ses commandes à boutons. Il roule bien, peut accueillir jusqu'à cinq passagers et ne coûte pas une fortune. Appelez cela le véhicule électrique de démarrage parfait alors que nous prenons collectivement la route.
