A. Lange and Söhne est, sans conteste, un nom redoutable en horlogerie. Ce n'est pas une remarque à jeter. La marque germanique a surmonté plus d'obstacles que la plupart pour nous apporter les garde-temps que nous connaissons et aimons aujourd'hui. En 1945, le bâtiment de production principal de A. Lange et Söhne a été tragiquement, bien que délibérément, détruit lors d'un bombardement la dernière nuit de la Seconde Guerre mondiale. Avec l'expropriation de l'entreprise en zone soviétique, A. Lange & Söhne disparut dans le néant. C'était jusqu'à la chute du mur de Berlin dans les années 1989. À partir de là, Walter Lange et Gunter Blumlein ont repris les pièces et remodelé la marque, nous apportant des garde-temps remarquables tels que le 1815 Tourbillon Handerwerkskunst et le Datagraph Perpetual Chronograph.
Cette année a marqué le lancement du garde-temps Lange 1 Anniversary au SIHH. Hommage à Walter Lange, cette pièce marque le 25e anniversaire depuis que la vision de Walter Lange et de son partenaire Günter Blümlein est devenue réalité. Anthony de Haas, le directeur du développement des produits pour A. Lange & Söhne nous rappelle qu'il vaut la peine d'être humble lorsqu'on rend hommage à une icône.
« La première Lange 1 a été lancée il y a 25 ans. C'était une toute nouvelle montre et une nouvelle marque - c'était un design un peu spécial, et c'est devenu une icône. C'est du moins ce que vous et la presse écrivez… nous n'appelons pas cela une icône. Ce n'est pas à nous de juger s'il s'agit d'une icône ou non.
Au cours des 25 années, nous avons bien entendu développé toute la famille de produits, avec différentes variantes, fonctions et complications. Ensuite, nous avons dit : « qu'allons-nous faire pour célébrer ? » Vous voulez faire quelque chose pour célébrer car pour nous un point important était aussi le regretté M. Blumlein, l'un des deux fondateurs avec Walter Lange.
Les pièces d'anniversaire sont une pierre angulaire de la scène horlogère, de nombreux horlogers célébrant leurs fondateurs et contributeurs en cours de route. Cependant, tout le monde ne recherche pas ce genre de respect, selon De Haas.
"Nous avons parlé de Walter Lange et l'année dernière, nous avons rendu hommage à Walter Lange - il est décédé il y a seulement deux ans, nous savions donc ce que nous devions dire. Mais M. Blumlein, nous n'en avons jamais autant parlé, et nous ne l'avons jamais mentionné ni fait quelque chose dans les montres qui le référence. Il n'aurait jamais aimé ça, pour être honnête. Il a dit « Non-sens ! La montre est le héros, pas moi", et en fait c'est la même chose pour Walter Lange."
Cette année-là, SIHH, A Lange et Söhne ont dévoilé la nouvelle Zeitwerk Date; une pièce révolutionnaire pour la marque avec des affichages numériques sautants pour les heures et les minutes et un mouvement extrêmement complexe rendu entier par un échappement à force constante. De Haas nous rappelle qu'innover sur quelque chose d'aussi établi que le Zeitwerk ne se déroule pas toujours parfaitement.
« Si vous regardez en arrière il y a 10 ans, en mai 2009, nous l'avons présentée et nous avons vu cette montre comme un produit de niche comme « ah, c'est plus pour les geeks de la montre », vous savez ? C'était numérique et avait le visage étrange, et nous étions un peu « oh oh oh oh… .tu sais ? » C'était tellement excitant, et nous avons tellement surpris par la réaction, par les retours, et ils ont dit "Whoa c'est génial!", il y avait des gens comme "oh je déteste ça". Bien avec moi, mais le plus était, "wow, je l'aime, je le veux, je hmm", et c'était une montre assez chère. Bien sûr, vous commencez à penser « Oh wow, peut-être que nous pourrions… wow, peut-être que cela peut devenir une sorte de famille ? » - si plus d'idées peuvent s'intégrer.
De Haas dit que la nouvelle pièce est plus puissante que son prédécesseur, bien qu'elle soit à nouveau plus mince, et nous parle des défis auxquels on est confronté lorsqu'on innove sur la grandeur.
« C'est toute une innovation, on pourrait l'appeler Zeitwerk next generation ou Zeitwerk 2.0. C'est fou. Pas plus épais, 0,3 millimètres d'épaisseur - plus mince que le Zeitwerk ordinaire. Cela ne sonne pas beaucoup, mais 0,3 millimètre, c'est beaucoup pour un horloger, et ça se sent. Et puis vous commencez à penser, "Oh wow, mais ça pourrait être génial" normalement, vous devez tirer la couronne pour régler l'heure, et vous avez continué à tourner pendant des siècles. Juste, ce n'est que le sentiment, alors nous avons intégré un autre poussoir pour l'heure séparément, et la date n'est pas seulement une aiguille ou quelque chose comme ça. C'est un anneau en verre, et en dessous il y a un anneau avec une segmentation rouge.
Bien qu'il ait joué un rôle important dans le développement de nombreux garde-temps au cours de la dernière décennie, De Haas a révélé qu'il ne jouait pas les favoris en ce qui concerne ses «enfants».
« J'ai 2 filles, deux filles. Je ne peux pas vous dire lequel est le favori. plaisanta-t-il.
« Mais c'est vraiment très dur. J'ai des favoris différents car chaque montre pour moi a une histoire. Le Datograph, je pourrais dire oui, c'est un favori. Le premier Datograph standard. Pourquoi? C'était la première montre Lange & Söhne que j'avais entre les mains, et j'ai tellement martelé par l'apparence et le mouvement, en tant qu'horloger, et c'est M. Blumlein qui me l'a montré.
Dans une mer d'hommages horlogers, certains dont la seule différence clé est un changement esthétique, A Lange & Söhne utilise le regard en arrière comme une opportunité pour aller de l'avant. Leurs pièces récemment dévoilées sont bien plus que la somme de leurs parties grâce à l'histoire riche, quoique sombre, qui coule dans les veines de la marque et si les efforts de cette année sont quelque chose à faire, les maîtres germaniques du temps chez A. Lange & Söhne ne font que commencer.
