Quand il s'agit de visiter la Californie, les Australiens sont un groupe assez prévisible. Nous affluons en masse à Los Angeles et San Francisco, dansons par milliers à Coachella et Burning Man, et ce modèle se répète depuis des décennies. Mais qu'est-il arrivé aux jours où l'on volait quelque part et que l'on découvrait au fur et à mesure ? Lorsque vous pouviez simplement louer une voiture, choisissez votre propre aventure. Eh bien, comme je l'ai découvert récemment dans Pays d'or de Californie, le bon vieux temps pourrait être de retour mieux que jamais.
Le Gold Country est une région du nord-est de la Californie qui longe le côté ouest de la chaîne de la Sierra Nevada. La région abrite la plus grande migration de masse de l'histoire des États-Unis lorsque de l'or a été découvert en 1848, et les 300 000 « 49ers » qui ont suivi se sont dirigés vers l'ouest à la recherche de flocons, de pépites et de fortune. Mais tandis que l'extraction de l'or est plus un passe-temps qu'une industrie de nos jours, la combinaison de montagnes, de rivières, d'histoire, d'architecture, de vin, d'abordabilité, de gens sympathiques et de routes à couper le souffle en fait l'endroit idéal pour un road trip à l'ancienne.
J'ai pris l'avion pour l'aéroport de Sacramento et me suis dirigé directement vers le terrain de location Enterprise. Ne sachant pas exactement ce que j'avais réservé, j'étais un peu excité d'être accueilli par mon char Zoolander-esque : le Jeep Wrangler.
Toit décollé. Jitterbug activé. En route pour Sacramento.
J'ai réussi à utiliser mon décalage horaire en me promenant dans la vieille ville de Sacramento. La section de 8 pâtés de maisons du centre-ville est en grande partie inchangée depuis les années 1800 et est maintenant classée parc historique. La combinaison de vieux bâtiments et du musée du chemin de fer a eu un léger Il y aura du sang ressentir (sauf que personne ne buvait mon milk-shake), et après que les sympathiques gens de Visit California m'aient remis des cartes et des informations, il était temps d'essayer de dormir.
Le lendemain matin a commencé par un coup d'œil sur ma carte poussiéreuse et un reflet encore plus poussiéreux. Chaque route avait l'air sinueuse, chaque ville avait une histoire. Mais comme je n'avais que quelques jours, j'ai décidé de commencer par le plus gros hub du boom minier, Downieville. Même si le nom de la ville n'était pas exactement porteur, la route y a plus que compensé. La fonte des neiges fraîches descendait les rivières, les coquelicots de Californie fleurissaient, les routes serpentaient et c'était de la forêt et des rochers à perte de vue. Honnêtement, je ne pouvais pas croire à quel point les routes étaient calmes, étant donné que la région était proche de Sacramento et de San Francisco.
Une fois arrivé en ville, je ne pouvais plus m'empêcher de sourire. Il semblait que peu de choses avaient changé en 100 ans et qu'il n'y avait presque personne en vue. La rivière qui traversait la ville était haute et puissante, et alors que j'espérais pêcher des pépites d'or avec une pelle de piscine, j'ai été informé par un local que c'était un processus légèrement plus difficile. Quand j'ai demandé ce que les gens faisaient ici, il m'a répondu : « Les locaux travaillent, les touristes font du vélo ».
Le vélo signifiait en fait du vélo de montagne. Downieville est essentiellement la capitale de la descente en Californie et abrite la désormais célèbre course de vélo de montagne « Downieville Classic ». Ainsi, après mon long trajet de deux minutes dans tout le CBD, j'ai réussi à trouver un magasin de vélos qui me permettrait d'avoir une pédale.
Downieville Outfitters est l'un des deux magasins de location de vélos de la ville, et le propriétaire, Greg, vit et respire à chaque rayon de l'endroit. Alors que j'étais encore émerveillé par le fait que les vélos de montagne avaient maintenant un levier qui peut ajuster la hauteur du siège à la volée (ça faisait longtemps les gars), Greg avait envie de me faire sortir sur certains sentiers. Même sur un parcours pour débutants, il était facile de voir l'attrait du vélo de montagne à Downieville. Des paysages époustouflants à chaque tournant, des rivières qui coulent, des sentiers bien entretenus, vous pouvez même voir les séquelles de la ruée vers l'or. J'aurais pu continuer à rouler tout l'après-midi (sans les litres d'acide lactique qui saturent mes quads), et après quelques bières locales, il était temps de passer une journée et de fermer les yeux au bord de la rivière .
Le lendemain matin, je me suis réveillé en marchant comme un cow-boy qui a passé un peu trop de temps en selle. Donc, dans cet esprit, j'ai pensé faire une pause dans les activités basées sur les fessiers et m'immerger dans la culture locale. Nevada City n'était qu'à une heure au sud, alors j'ai chargé la Jeep et j'ai parcouru la pittoresque autoroute 49.
Avec une population d'environ 3 000 habitants, vous seriez pardonné de remettre en question le nom de la ville. Mais ce qui leur manque en nombre, ils le compensent en réussite. Le théâtre local, par exemple, se trouve être le plus ancien de Californie. Des artistes comme Mark Twain, Emma Nevada et Jack London ont honoré le Nevada Theatre au fil des ans, et la culture artistique locale continue de prospérer. De mon déjeuner au délicieux café Heartwood à mes cocktails au superbe bar Golden Era, une personne sur deux à qui j'ai parlé écrivait, chantait, jouait, peignait, produisait, cuisinait ou était simplement un «créatif».
À bien des égards, Nevada City a une sensation très Byron Bay qui coule dans ses veines. Mais là où Byron ressemble davantage à un parc à thème touristique, Nevada City est un cocktail unique d'histoire, de culture et de personnes qui a un goût plus authentique à chaque gorgée.
Si mon mal de tête était un indicateur, il semblait que j'avais consommé un peu trop de Nevada City. Mais avec quelques rapides glacés juste en bas de la route, j'ai pensé qu'une bonne éclaboussure au visage pourrait renverser mon froncement de sourcils. L'American River était l'endroit où James Marshall a découvert de l'or pour la première fois en 1849, et avec la fonte des neiges inondant les montagnes, il semblait que mon inévitable catapultage du radeau pourrait même entraîner une découverte (ou une statistique).
L'équipe de All-Outdoors Whitewater Rafting navigue sur l'American River depuis des générations et m'a assuré que j'étais entre de bonnes mains. Toujours un meunier pour la punition, je me suis porté volontaire pour être le chef du bateau et donner des instructions d'aviron à mes camarades de bord. Je ne savais pas si c'était le froid dans l'air ou la pensée d'un Australien qui avait la gueule de bois les menant à leur tombe aquatique, mais le travail d'équipe au début était inexistant. Mais à mesure que les rapides grandissaient, notre solidarité grandissait aussi. Oui, il faisait extrêmement froid et nous avions l'impression d'être à l'intérieur d'une voiture dodge-em aquatique, mais nous avons réussi à naviguer dans les rapides sans qu'une âme ne déborde.
J'ai réussi à trouver un logement sur la route avec un foyer de taille industrielle, alors j'ai conduit mon corps froid et humide à l'Eden Vale Inn et j'ai passé les heures du coucher du soleil à dégivrer et à faire une overdose de smores.
Je me suis réveillé dans le noir avec une odeur de fumée, avec une bouchée de s'more-ish hell, alors j'ai pensé utiliser mon sucre et commencer la journée par une randonnée. Le comté d'Amador était réputé pour ses sentiers pittoresques, ses coquelicots et ses serpents à sonnettes. J'ai donc combiné les trois et suis parti sur la route de 7,2 milles menant à Patti's Pike. Le sentier ascendant signifiait que plus vous escaladiez la montagne, meilleure était la vue sur la rivière. Bien sûr, vous deviez doucement encourager l'étrange serpent à sortir du sentier, mais la sérénité aurait fait que Darryl Kerrigan se serait mis à genoux.
Le brochet de Patti était essentiellement un signe et 100 tapes de vache, mais la vue depuis le sommet valait chaque pas et évasion de serpent. Alors que je redescendais, un pêcheur local m'a offert un verre de quelque chose de rance et m'a dit que je devrais passer le reste de l'après-midi à «ce lieu d'aventure» en bas de l'autoroute.
Le lieu d'aventure s'appelait en fait "Moaning Cavern Adventure Park". J'ai d'abord pensé que le pêcheur m'avait envoyé dans un club social illégal, mais alors que je conduisais et que je voyais du personnel vêtu et un mur d'escalade, je pouvais pousser un soupir de soulagement. Comme la plupart des choses dans le Gold Country, le parc d'aventure était autant de beauté naturelle que d'activités à portée de main. La tyrolienne dans la vallée n'a peut-être pas eu le même bourdonnement de rafting en eau vive, mais la tranquillité de glisser au-dessus de la cime des arbres est difficile à battre.
Comme l'alarme de mon téléphone m'a rappelé que je devais ramener la Jeep à Enterprise et moi-même en Australie, je n'ai pas pu m'empêcher de rire du hasard de mes quelques jours. Chaque ville où je suis allé prétendait que c'était "presque la capitale de la Californie", chaque local à qui j'ai parlé se vantait toujours avec optimisme "il y a encore de l'or dans ces collines!", Je n'étais pas tout à fait préparé pour la marque spéciale de charme romantique qui a couru à travers le Gold Country de Californie et ses habitants. L'autoroute 49 est jonchée de certaines des meilleures routes de conduite (et d'équitation) de canyon que j'ai jamais vues, et bien que la population de la région soit assez faible, aucun des habitants n'est en panne. Même si les villes et les gens ne sont pas votre truc, la crainte du parc national de Yosemite est là à explorer.
Beaucoup de gens ont tenté de puiser dans le ventre de l'Amérique qu'ils ont lu dans un roman de Kerouac, mais avec le développement de masse à travers le pays, une grande partie de l'histoire et du charme disparaît. Mais pas le Pays de l'Or. C'est une région pleine de personnages, d'histoires et d'outsiders. C'est le Far West avec un diplôme en arts. C'est rugueux et dégringoler submergé par la beauté naturelle. La véritable ironie de tout cela est que la région qui a été rendue célèbre pour la découverte se trouve être l'une des pépites de road trip les moins découvertes en Amérique du Nord.
Toutes les personnes que je rencontrais semblaient tout aussi surprises et nonchalantes que je sois dans leur ville, mais elles étaient toujours prêtes à discuter et à raconter une histoire. Autant j'aime les voyages en voiture pour la conduite et la beauté naturelle, ce sont les liens que vous établissez en cours de route qui les rendent sincèrement utiles.
Pour citer l'un des meilleurs du Nevada Theatre : « Les voyages sont fatals aux préjugés, au sectarisme et à l'étroitesse d'esprit, et beaucoup de nos gens en ont cruellement besoin à cause de ces faits. On ne peut pas acquérir des vues larges, saines et charitables des hommes et des choses en végétant dans un petit coin de la terre toute sa vie. »
Vous aimerez également :
12 meilleurs blogs d'aventure
Top 10 des villes de destination mondiales pour les voyageurs internationaux
18 meilleurs sites Web de comparaison de vols et alternatives Skyscanner
