En mai 1972, BMW a mis sur pied une spéciale d'homologation, la 3.0 CSL, pour participer au Championnat d'Europe des voitures de tourisme. Ce modèle particulier utilisait un acier plus fin pour aider à réduire le poids de la voiture. BMW a également supprimé les garnitures et l'insonorisation et utilisé un alliage d'aluminium pour les portes, le capot et le couvercle du coffre afin de réduire davantage le poids.
Toute cette perte de poids a donné lieu au « L » de « CSL ». Là où le « L » signifiait Lang ou « Long » dans d'autres modèles BMW, pour la 3.0 CSL, la désignation « L » faisait référence à « Leicht » ou « light », faisant référence au poids coupé du modèle.
Alors que le poids diminuait pour la CSL, la cylindrée du moteur augmentait à 3 003 cm3, ce qui a été accompli en augmentant l'alésage du moteur d'un quart de millimètre. L'augmentation a permis à la voiture de courir dans la catégorie de course "plus de trois litres". La 3.0 est rapidement devenue le pilier des courses de BMW jusqu'en 1976, ce qui a permis à BMW de remporter plusieurs victoires, notamment le championnat européen des voitures de tourisme, les voitures de tourisme allemandes et les événements du groupe 5 de la FIA, et la série américaine IMSA Camel GT.
La voiture était généralement vendue complètement démontée, mais les acheteurs pouvaient demander un pack ville en option de 10 000 $ qui ajoutait des équipements tels que la direction assistée, la climatisation, les vitres électriques, l'insonorisation et plus encore. Les 500 CSL 3.0 qui sont allés au Royaume-Uni avaient cet add-on déjà installé ainsi que les pare-chocs E9 d'origine.
L'une de ces rares BMW 3.0 CSL de 1972 est actuellement proposée par RM Sotheby's. La voiture aux enchères est l'une des 169 CS Lightweight à carburateur de première série. La voiture se distingue en outre par un couvercle de coffre de style « Batmobile » avec ses ailerons surdimensionnés, issus d'une série CSL ultérieure. Le vendeur a le couvercle d'origine, ainsi que le bloc moteur des numéros correspondants.
