Si un zèbre a des taches au lieu de rayures, est-ce toujours un zèbre ? Un photographe a récemment repéré un bébé zèbre dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya qui, au lieu du motif traditionnel à rayures noires et blanches, arbore un manteau noir avec des taches blanches. Quel non-conformiste.
Le poulain zèbre a été repéré par le guide massaï Antony Tira et a été nommé Tira d'après le guide. « Au début, je pensais que c'était un zèbre qui avait été capturé et peint ou marqué à des fins de migration », explique Antony. "J'étais confus quand je l'ai vu pour la première fois." Le photographe Frank Liu était présent et a pris les photos du petit bonhomme. Liu était en fait dans la réserve à la recherche de rhinocéros, mais a plutôt trouvé le rare zèbre. Il n'est pas rare que les zèbres aient des apparences différentes. En 1977, un autre zèbre à pois a été signalé. Tira est la première observation enregistrée d'un zèbre tacheté dans le Masai Mara. L'apparence modifiée est le résultat d'une mutation génétique appelée «pseudomélanisme». Cette condition a provoqué le changement de couleurs et d'apparence.
Voici un autre petit détail pour vous. Si vous rasiez tous les poils d'un zèbre, sa peau serait noire. La peau d'un zèbre a une distribution uniforme de mélanocytes, des cellules spécialisées qui produisent de la mélanine, qui donne sa couleur aux cheveux et à la peau. Que s'est-il donc passé avec Tira ? Le généticien Greg Barsh, du HudsonAlpha Institute for Biotechnology, a expliqué à National Geographic que bien que les mélanocytes de Tira soient en ordre, ils ne manifestent pas correctement les rayures. "Il existe une variété de mutations qui peuvent perturber le processus de synthèse de la mélanine, et dans tous ces troubles, on pense que les mélanocytes sont normalement distribués, mais la mélanine qu'ils produisent est anormale", déclare Barsh. Pourquoi un zèbre a des rayures est un peu un mystère, bien que beaucoup soupçonnent que les rayures aident à éloigner les prédateurs. Ils aident également à repousser les insectes et à réguler la température corporelle. Tout cela signifie que Tira a malheureusement toutes les chances contre lui.
