L'histoire italienne est remplie des conquêtes étonnantes de Jules César et de l'empire qu'il a créé rempli d'architecture, d'art et d'innovation étonnants. À l'autre extrémité du spectre, vous avez les Suisses qui sont mondialement connus pour leur dévouement à l'artisanat horloger. Pour certains, une montre de fabrication suisse est en soi un morceau d'histoire remontant à des centaines d'années. La beauté technique et la complication est sa propre œuvre d'art. Lorsque vous mariez les histoires italienne et suisse, elles se chevauchent avec une marque très unique, Officine Panerai.
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Officine Panerai a des débuts modestes à Florence en Italie avec une petite boutique d'horlogerie ouverte en 1860 par Giovanni Panerai. L'atelier initial servait en fait un double objectif en tant que magasin et première école de fabrication de montres de la ville. L'atelier a finalement déménagé là où il se trouve actuellement dans le Palazzo Arcivescovile et a changé son nom en Orolegeria Svizzera au début du 20ème siècle.
En 1864, Guido Panerai (le petit-fils de Giovanni) & Figlio a été créé et spécialisé dans les équipements de haute qualité pour la marine royale, notamment des profondimètres, des lampes de poche, des boussoles et plus encore. Cette entreprise d'ingénierie mécanique serait l'entreprise qui, avec l'atelier Orolegeria Svizzera, deviendrait l'Officine Panerai que nous connaissons aujourd'hui. En poursuivant le développement d'instruments pour la marine royale italienne, Guido Panerai a déposé un brevet en 1916 qui conduirait à une caractéristique très importante qui distingue une Panerai encore aujourd'hui.
Ils répondent aux besoins militaires, Guido Panerai a obtenu un brevet pour la méthode de création du Radiomir, une poudre à base de radium qui donne de la luminosité aux cadrans des instruments et appareils. La pâte qui a été créée en utilisant le radium, élément très toxique et radioactif. À cette époque, ils n'avaient probablement pas réalisé que cet élément est l'un des plus radioactifs connus de l'homme. Ils savaient avec certitude que le Radiomir donnait aux instruments la visibilité sous-marine dont la marine italienne avait besoin, d'une manière que nous appelons maintenant "lume". À ce jour, les instruments et les montres créés avec ce matériau Radiomir sont dangereux à porter en raison des propriétés radioactives de l'élément.
La majorité des instruments conçus pour la marine royale italienne utilisaient cette substance Radiomir parce que les porteurs des jauges étaient essentiellement connus sous le nom de torpilles humaines ou Siluro a Lenta Corsa en italien. Prenons une minute pour prendre du recul et réaliser quels étaient leurs rôles parce que c'est assez fou en fait. Ces torpilles avaient deux membres d'équipage en combinaison de plongée qui la montaient et la dirigeaient à faible vitesse vers un navire ennemi laissant derrière lui une mine puis la guidant au loin. Parce que toutes les missions ont été effectuées sous l'eau, la visibilité était de la plus haute importance. Étant donné que la plupart de ces missions devaient être effectuées dans l'obscurité de la nuit, il était essentiel de pouvoir voir la profondeur, la direction et le temps. Vous remarquerez sur certains modèles plus récents il y a un petit Siluro, un Lenta Corsa ou un SLC pour faire court sur le cadran.
Ce n'est qu'en 1936 qu'Officine Panerai crée ses premiers prototypes de montres que nous connaissons sous le nom de boîtier « Radiomir ». Ce prototype particulier a été créé pour les commandos d'hommes-grenouilles du premier groupe de sous-marins. Ce Radiomir était un 47 mm avec un mouvement mécanique à remontage manuel et un bracelet résistant à l'eau qui pouvait être porté par-dessus une combinaison de plongée. Les archives historiques indiquent qu'il n'y en a eu que 10 produits en 1936. Ces premières pièces sont connues sous la référence 2533.
Pour mettre le prototype en production, il faudrait encore 2 ans de développement et quelques changements mineurs en cours de route. Les nouveaux modèles présentaient ce que nous connaissons sous le nom de cadran sandwich qui intègre des plaques séparées pour fabriquer le cadran. La plaque inférieure a les chiffres et les bâtons peints dessus tandis que la plaque supérieure n'a que des découpes pour ces index et est positionnée au-dessus. Les cosses de fil ont également été légèrement modifiées dans ces dernières conceptions de boîtiers. Ces modèles ont reçu les numéros de référence 3646.
Bien que les montres aient été conçues et exécutées par Officine Panerai, leurs mouvements étaient fournis par Rolex.
Dans les années 1940, les exigences de la marine royale italienne sont devenues encore plus détaillées. Ils avaient besoin que les montres puissent rester sous l'eau dans des conditions extrêmes pendant de très longues périodes et résister à des tensions extrêmes. Pour répondre à ces exigences, Officine Panerai a ajusté les cosses des versions filaires que vous avez vues dans les prototypes précédents. Avec ces nouveaux modèles, les cosses ont été créées à partir du même bloc d'acier pour une meilleure résistance et résistance sous l'eau. Ce style de boîtier particulier a été utilisé comme source d'inspiration pour la collection "Radiomir 1940's" qui a été introduite en 2012.
En 1949, la pâte Radiomir est remplacée par une avec une nouvelle substance qui sera connue sous le nom de Luminor. La nouvelle substance auto-lumineuse est un composé à base de tritium qui a été protégé par un brevet de marque déposée cette année-là. Ce nouveau nom de substances est l'inspiration de leur prochaine ligne de montres historiques, la Luminor. (Par la suite, au début des années 2000, l'utilisation du tritium a été interdite et Panerai est passé à la substance qu'ils utilisent maintenant, connue sous le nom de SuperLuminova)
Avec le début d'une nouvelle décennie, la seconde guerre mondiale touche à sa fin, la transition de Radiomir vers Luminor est terminée et maintenant Officine Panerai utilise ses recherches pour développer la toute première montre Luminor. C'est la première fois que nous voyons le protège-couronne introduit sur le boîtier en forme de coussin qui était auparavant utilisé dans la Radiomir des années 1940. Ce prototype particulier a été l'inspiration des pièces contemporaines qui ont le boîtier "Luminor 1950's". Vous pouvez en voir un exemple dans le 6152/1 d'environ 1946.
Ce n'est qu'en 1956, alors qu'ils travaillaient sur l'« Egiziano » pour la marine égyptienne, qu'ils ont déposé un brevet sur le pont protecteur de couronne que l'on a vu sur les premiers prototypes. Ce protège-couronne deviendrait le look emblématique que les montres Panerai perpétueraient de nos jours.
En 1972, Giuseppe Panerai, fils de Guido décède. La gestion de l'entreprise familiale, ainsi que les contrats d'approvisionnement de la marine italienne, sont transmis à l'ingénieur Dino Zei, qui change le nom de « G. Panerai & Figlio" à "Officine Panerai S.r.L.". Pendant ce temps, ils ont fourni en permanence des instruments tels que des boussoles, des jauges de profondeur de poignet et des lampes de poche pouvant être utilisées sous une pression d'eau extrême. Les montres qui ont été produites et délivrées à la Marina Militare (marine italienne) n'ont plus été délivrées car elles n'étaient pas très rentables ou ne répondaient pas aux spécifications navales nécessaires à l'époque.
Ce n'est qu'en 1993 qu'Officine Panerai a cherché à lancer ses produits sur le marché civil. A cette occasion, ils présentent au public 3 montres en édition limitée, la Luminor, la Luminor Marina et la Mare Nostrum. La Mare Nostrum qui ne ressemblait pas à votre montre Panerai typique s'est inspirée des modèles historiques créés pour les commandos de la Seconde Guerre mondiale. Cette pièce est devenue l'une des pièces les plus recherchées par les collectionneurs de l'ère moderne. La Luminor était essentiellement un cadran de base sans complication tandis que la Luminor Marina comportait un petit sous-cadran à la place du 9 sur le cadran.
C'est en 1995 que l'acteur Sylvester Stallone parcourait les rues d'Italie à la recherche d'une montre à porter pour son prochain film Daylight. Il a été intrigué par le Panerai Luminor à Rome et l'a acheté. En raison de son amour général pour la montre, il a collaboré avec Officine Panerai pour créer un petit lot de montres avec sa signature au dos du boîtier. Ces montres seraient connues sous le nom de Slytech et la majorité d'entre elles ont été offertes par Sylvester à ses amis et à sa famille. L'exposition que Sly a apportée à la marque Officine Panerai a déclenché la résurgence de la marque dans le grand public avec l'aide de certains de ses amis hollywoodiens tels qu'Arnold Swarzeneggar qui est un fan de longue date de la marque.
Cette popularité croissante auprès des consommateurs et des médias a attiré l'attention du Groupe Richemont (à cette époque, il s'appelait Groupe Vendôme). En 1997, Le Groupe Richemont acquiert Officine Panerai et établit rapidement un réseau de distribution en Italie. Lorsque l'on parle aux collectionneurs de la marque, il y a quelques périodes notables dans la marque Panerai. Pré-V, ou Pré Vendôme de 1994-1997 et Vendôme qui date de 1997 et plus. Bien sûr, avant tout cela, vous avez le Vintage Panerai que vous voyez normalement apparaître dans les ventes aux enchères et les collections privées.
Au fil des ans, de nombreux modèles de montres Panerai différents ont été rendus publics. Actuellement, la gamme Officine Panerai comprend les Luminor, Radiomir, Radimor 1940’s, Luminor 1950’s et Submersible Case dans le cadre de leur ligne de production. Ces montres se répartissent en 4 catégories; Éditions historiques, contemporaines, manifattura et spéciales. Même si les complications, les mouvements et les matériaux du boîtier ont changé, le design de leur boîtier est resté très fidèle à leurs racines historiques. C'est ce look unique qui permet d'identifier une montre Panerai à n'importe quelle distance. Chaque pièce conserve toujours l'ADN de leurs montres vintage.
En 2001, la marque revient à ses racines en relookant complètement sa boutique historique de Florence située sur la Piazza San Giovanni. Pour les collectionneurs, cette boutique est une visite incontournable car une grande partie de l'histoire des marques a commencé ici. L'année suivante, ils ouvrent leur Manufacture à Neuchâtel en Suisse. Avec cette ouverture, ils se sont rapidement lancés dans la recherche et le développement de la marque dans tous les aspects techniques et fonctionnels. Comme mentionné précédemment, Panerai utilisait jusqu'à présent des mouvements d'autres marques allant de Rolex, Angelus à ETA.
Avec l'ouverture de cette nouvelle manufacture, ils ont pu sortir leur premier mouvement maison en 2005. Le calibre à remontage manuel P.2002 présentait une fonction GMT et une réserve de marche de 8 jours, tout comme le mouvement Angelus utilisé dans les années 1940. En peu de temps, Officine Panerai a recherché et développé des pièces très compliquées telles que le boîtier tourbillon breveté de leur mouvement P.2005 et plus récemment cette année avec leur montre la plus compliquée de tous les temps, la PAM600 Carillon Tourbillon Répétition Minutes en Rouge Or.
Au fil des ans, nous avons pu voir l'évolution d'une marque de ses humbles débuts devenir une puissance mondiale avec un culte qui est à mon avis inégalé dans l'industrie horlogère. Les fans de Panerai, ou Paneristi comme ils aiment être appelés, ont un lien qui a duré presque aussi longtemps que la marque a été accessible au public. C'est cette « fraternité » qui conduit à des rencontres mondiales avec des pièces de toutes les époques de la marque. Il sera intéressant de voir les progrès continus et les changements de conception qui sont en cours dans les murs de la Manufacture en Suisse. C'est parti pour les 150+ prochaines années d'Officine Panerai !
Khalil Ghorbani est le fondateur de Panerai Central, un site de passionnés et une présence sociale dédiée à tout ce qui concerne Officine Panerai. Il est né de la pure passion pour la marque dans l'espoir de rassembler encore plus de fans de Panerai au sein de la communauté via les plateformes sociales.
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