Bien sûr, nous avons atteint la Lune, mais nous n'avons exploré qu'environ 5 % de sa surface. Cela laisse 95 pour cent comme inconnu. C'est beaucoup de domaine à couvrir si nous voulons vraiment comprendre notre plus proche voisin. Lockheed Martin et GM travaillent ensemble pour développer un nouveau type de véhicule lunaire pour la NASA qui aidera dans les prochaines missions Artemis à explorer davantage la lune.
« La mobilité de surface est essentielle pour permettre et maintenir l'exploration à long terme de la surface lunaire », déclare Rick Ambrose, vice-président exécutif de Lockheed Martin. "Ces rovers de nouvelle génération étendront considérablement le rayon d'action des astronautes."
Le rover précédent pour se déplacer sur la surface de la lune n'était capable d'atteindre que six milles à l'heure et ne parcourait qu'à moins de cinq milles du site d'alunissage d'Apollo. Les missions Artemis prévoient de couvrir une zone beaucoup plus étendue, ce qui signifie que les nouveaux rovers doivent pouvoir aller beaucoup plus loin, plus rapidement et être capables de gérer des terrains plus accidentés. Lockheed Martin conçoit son véhicule lunaire pour « parcourir des distances beaucoup plus éloignées pour soutenir les premières excursions du pôle sud de la lune, où il fait froid et sombre avec un terrain plus accidenté.
Les détails sur le nouveau rover sont limités car le véhicule en est encore aux premiers stades de son développement. Jeff Ryder, vice-président de la croissance et de la stratégie de GM, a déclaré que le véhicule sera "fait de matériaux très légers, solides et résistants", bien que "ce que c'est exactement soit encore en formulation". Il n'y aura pas non plus beaucoup de place pour les passagers. Le système d'atterrissage humain de la NASA ne transporte que deux astronautes parfaitement adaptés ainsi que toute cargaison nécessaire à la mission, il n'y aura donc peut-être de la place que pour deux sur le rover. "Un c'est trop peu, et plus de deux pourraient être trop au départ", déclare Kirk Shireman, vice-président de l'exploration lunaire de Lockheed Martin. "J'ai hâte d'avoir une camionnette sur la lune, où nous pourrons empiler autant de personnes à l'arrière que nous le voulons." D'ici là, le rover développé par Lockheed Martin et GM améliorera grandement notre compréhension de la lune.
