Quelque part à environ 100 mètres sous l'eau, où la vie marine glisse sans encombre par l'interaction humaine, Guillaume Néry est en paix. Le champion du monde d'apnéiste est chez lui, enterré sous le niveau de la mer à des profondeurs que la plupart peuvent à peine imaginer. Il trouve son centre, contrôle sa respiration et admire les vues impressionnantes du monde aquatique qui l'entoure. Toujours silencieux et complètement isolé, Néry fait corps avec l'océan. Mais ce n'était pas toujours aussi calme.
Lors des championnats de profondeur individuels AIDA 2015 à Chypre, le quadruple apnéiste détenteur du record du monde s'attaquait à son plus grand exploit à ce jour, une plongée sans assistance à 129 mètres sous le niveau de la mer. Des années d'apnée - l'entraînement à la technique d'apnée et des tests d'endurance physique l'avaient préparé pour cette étape, mais au moment crucial, la tragédie a frappé. Une erreur monumentale a vu Néry pousser à -139m/456ft au lieu de la barre des -129m/-423ft qu'il avait annoncée la veille. À des profondeurs équivalentes en hauteur à un gratte-ciel, le corps de Néry a absorbé une pression de près de 14 atmosphères supérieure à celle de la terre ferme. Au moment où il a réalisé l'erreur, il était trop tard.
« La ligne directrice avait été abaissée trop rapidement. Je ne pensais pas qu'une telle erreur pouvait être commise en compétition, mais c'est le cas », a déclaré Néry L'homme de plusieurs. « Quand j'ai touché le but et que j'ai commencé à remonter à la surface, j'avais peur. »
Perçant les atmosphères à une allure meurtrière, l'équipe de Néry a travaillé avec acharnement pour le sortir de l'eau mais à 15 mètres de la brèche, le champion du monde d'apnéiste a succombé à l'épuisement. «Je me suis évanoui et j'ai perdu connaissance près de la surface», explique-t-il. «Je me souviens d'une grosse pression et d'avoir pensé que j'allais bien, mais ensuite, plus rien. Il ne faut jamais oublier que c'est la nature. C'est une zone extrême, bien sûr aussi profonde. Alors les choses peuvent arriver.
Sans vie et enfoui sous l'eau, Néry, un homme qui avait passé sa vie à admirer la beauté de l'océan était désormais à sa merci. Dans une rafale d'action frénétique, l'équipe du Français a réussi à le libérer, le tirant de l'eau et le ramenant du bord du gouffre, à quelques secondes de la mort. Mais l'histoire de Néry n'est pas un aveu de danger. En fait, le Français est catégorique sur le fait que lorsque les procédures correctes sont mises en place, la plongée en apnée est une expérience incroyablement sûre et enrichissante. Néanmoins, il serait pardonné d'avoir raccroché ses lunettes après une expérience de mort imminente, mais Nery n'est pas quelqu'un qui s'éloigne facilement, en particulier en ce qui concerne son premier amour. « Tout cela fait partie de l'histoire », dit-il en haussant les épaules.
Depuis qu'il a battu son premier record du monde à tout juste 20 ans, en apnée à 87 mètres de profondeur, Guillaume Néry a repoussé les limites du possible. Et malgré son histoire remarquable, le Français reste incroyablement humble.
« En 1996, quand j'ai commencé, ce n'était pas facile du tout. Pour beaucoup de gens, l'apnée était comme quelque chose que l'on ne pouvait voir que dans les films, quelque chose de dangereux, risqué, il n'y avait pas de club, rien du tout », dit-il. « A cette époque, j'étais fasciné par cette idée d'exploration, d'atteindre l'inconnu. Et parce que j'ai grandi à Nice au bord de la mer Méditerranée, je me suis retrouvé dans une bonne place.
Aujourd'hui, l'apnéiste à la retraite de 38 ans utilise son expérience pour découvrir de nouveaux secrets sous l'eau. Son court métrage acclamé par la critique Un souffle autour du mondea emmené les téléspectateurs dans une expérience inédite à travers la région la moins explorée du monde, l'océan. "Quand on est à terre, fixé au sol, on ne peut se déplacer qu'en deux dimensions, mais quand on est dans l'eau, on peut plus ou moins voler", explique Néry. « C'est vraiment la sensation que vous ressentez lorsque vous plongez en apnée ».
Cela peut sembler fantaisiste, mais pas loin de la vérité. Jetez un œil aux images sous-marines créées par l'apnéiste français et vous comprendrez ce qu'il veut dire. « Quand vous parlez de plongée en apnée, vous avez ce mot libre comme le contraire de la plongée sous-marine, où vous comptez sur l'équipement pour respirer. Pour que cela signifie que vous n'êtes que vous-même et vos propres capacités à aller dans l'eau », explique Néry. « Vous pouvez développer différentes approches et faire des films et des images du monde pour une plongée libre, non seulement pour enregistrer, mais aussi pour interagir avec la vie. Je joue différentes disciplines, différentes approches. J'essaie d'aller en profondeur, mais ce n'est pas quelque chose qui vient comme par la magie du hasard. Il faut toujours se préparer à ça.
Néry utilise sa seconde chance dans la vie pour défendre les choses qui comptent. Avec le vénéré horloger italien Panerai, l'apnéiste français milite pour la conservation des océans, dans l'espoir de briser le bruit et de faire la différence. Et il commence par montrer le meilleur de ce qu'il a à offrir. Son œuvre la plus récente, créée en collaboration avec sa femme - Narcose, Ocean Gravity, Free Fall et Running, qui a été créée pour la chanteuse américaine Beyoncé - a été vue des centaines de milliers de fois, contribuant à diffuser ses activités mais aussi sa philosophie. dans le monde entier.
« Même si je suis très inquiet pour la santé de l'océan, je veux juste célébrer la beauté et la magie de la vie sous-marine », dit-il. «Il y a une chose à battre des records et il y en a une autre à utiliser l'apnée pour interagir avec la vie. Et quand vous lisez sur l'état de la nature humaine, de l'océan, vous réalisez à quel moment et à quel endroit nous nous trouvons. Nous pouvons faire plus.
Mais il ne peut pas le faire seul, et c'est là qu'il a trouvé une parenté avec Panerai. A commencer par le projet Panerai Traits, dans lequel Guillaume Néry est la vedette du troisième chapitre « MARE » de la série consacrée au lien historique entre Panerai et le monde de la mer, les deux contribuent à combler le fossé entre l'homme et l'océan . Selon Néry, cela pourrait suffire à engager la conversation.
« Le changement vient avec le temps, c'est comme tout. Faites de l'apnée - Lorsque vous commencez, vous êtes limité par votre capacité. Vous n'êtes pas libre d'aller à 100 mètres, mais après quelques jours, quelques semaines, vous obtenez cette liberté d'aller plus loin et de rester plus longtemps avec l'entraînement. C'est un processus de longue haleine, mais c'est aussi une quête de connaissance de soi, de compréhension de soi et des différentes manières de rester motivé. Je continue d'apprendre."
Plus récemment, Guillaume Néry a collaboré avec Panerai pour dévoiler une nouvelle gamme de montres, inspirée par les exigences de son incroyable carrière. Avec la lunette tournante unidirectionnelle qui permet de calculer en toute confiance les temps d'immersion, la Submersible Chrono Guillaume Néry Edition emmène la liberté de l'eau vers de nouvelles profondeurs. À son poignet, Guillaume a choisi de porter la Luminor Submersible 1950 Amagnetic 3 Days Automatic Titanio PAM1389, un modèle de la collection de montres Panerai Divers Professional, étanche à 300 mètres de profondeur.
