Vous avez peut-être entendu dire que Virgin Galactic a récemment franchi un autre obstacle dans sa quête pour emmener les gens dans l'espace en recevant l'approbation de la FAA. Cette volonté de voler dans l'espace, ainsi que la quête d'amélioration des voyages aériens, ont poussé les scientifiques à rechercher de nouvelles façons de réaliser des vols hypersoniques et supersoniques. Des chercheurs de l'Université de Floride centrale ont peut-être trouvé un moyen d'y parvenir. Leur nouveau moteur de détonation à ondes obliques pourrait permettre de voler de New York à Los Angeles en moins de 30 minutes.
« Il y a un effort international qui s'intensifie pour développer des systèmes de propulsion robustes pour les vols hypersoniques et supersoniques qui permettraient de traverser notre atmosphère à des vitesses très élevées et permettraient également une entrée et une sortie efficaces des atmosphères planétaires. La découverte de la stabilisation d'une détonation - la forme la plus puissante de réaction intense et de libération d'énergie - a le potentiel de révolutionner les systèmes de propulsion et d'énergie hypersoniques », a déclaré Kareem Ahmed, professeur agrégé à l'UCF et co-auteur de l'étude. Oblique Wave Detonation exploite la puissance d'une onde de détonation oblique pour atteindre des vitesses de déplacement aérien de Mach 6 à 17, soit environ 4 600 à 13 000 milles à l'heure. Pensez-y comme si l'avion était une planche de surf surfant sur l'onde de choc d'une explosion.
Cette technologie améliore également la propulsion à réaction tout en utilisant moins de carburant, ce qui allégerait la charge de carburant, réduirait les coûts et les émissions. Le défi a été de trouver un moyen de stabiliser la vague de détonation. L'équipe de l'UCF a développé une chambre avec une rampe d'angle de 30 degrés près de la chambre de mélange qui stabilise la vague. « C'est la première fois qu'une détonation est stabilisée expérimentalement. Nous sommes enfin capables de maintenir la détonation dans l'espace sous forme de détonation oblique. C'est presque comme geler une explosion intense dans l'espace physique », explique Ahmed.
Bien qu'ils n'aient pu soutenir la vague que pendant trois secondes, il s'agit d'un gigantesque pas en avant. « Des études comme celle-ci sont cruciales pour faire progresser notre compréhension de ces phénomènes complexes et nous rapprocher du développement de systèmes à l'échelle de l'ingénierie », déclare Gabriel Goodwin, ingénieur en aérospatiale et co-auteur. Au fur et à mesure que le travail se poursuit, nous nous rapprocherons beaucoup plus de vols plus rapides et de voyages spatiaux plus réalistes.
