De temps en temps, il y a un athlète qui arrive et réinvente complètement un sport. Le surf avait Kelly Slater, le basket avait Michael Jordan et la boxe avait Muhammad Ali.
Il y a seize ans, Rugby Union avait son tour, avec l'arrivée de Dan Carter.
Considéré par beaucoup comme le demi-volant définitif de l'ère moderne, Dan était une triple menace. Avec une précision méticuleuse dans tous les aspects de son jeu, il a démontré au monde à quel point un seul meneur de jeu pouvait avoir un impact sur le jeu qu'il jouait au paradis.
Accompagné de sa femme et de leurs trois enfants, Dan vient de rentrer à la maison après un passage avec le Parisian Rugby Club Racing 92. L'éducation de ses propres enfants illustre exactement le chemin parcouru par Dan depuis ses modestes débuts sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Alors que la cloche commence à sonner sur sa carrière, nous avons rencontré Dan pour discuter de son magnifique temps dans le jeu et de ce qui l'attend après qu'il ait raccroché les bottes.
« Vivre ces expériences pour ma femme et mes enfants est vraiment spécial », dit Dan. « Vivre dans un pays différent, être impliqué dans une culture différente et parler des langues différentes est quelque chose que je n'étais pas capable de faire quand j'étais enfant. J'ai grandi dans une petite ville ombragée, donc être exposé au reste du monde et pouvoir passer du bon temps en famille dans ces pays était plutôt cool.
« Cela nous a rendus encore plus forts en tant que famille. »
Tout au long de sa carrière professionnelle stupéfiante, il y a eu des performances incroyables. Cependant, s'il y avait un moment qui incarnait vraiment la capacité de Dan à contrôler et à dominer dans Test Rugby, ce serait sans aucun doute la tournée British & Irish Lion en 2005.
« J'ai eu la chance de jouer dans une série Lions, car cela n'arrive dans votre pays qu'une fois tous les douze ans. J'ai eu une série fantastique et j'ai probablement joué l'un des meilleurs rugby que j'ai jamais joué dans ma carrière. Les gens me connaissaient un peu ici en Nouvelle-Zélande, car je jouais depuis quelques années, mais cela m'a en quelque sorte mis sur la scène mondiale.
Avec une carrière professionnelle presque sans faille, Carter a connu le succès avec toutes les équipes pour lesquelles il a joué. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas eu ses propres obstacles personnels.
« Quand vous regardez ma carrière dans son ensemble, j'ai eu la chance d'accomplir beaucoup de choses. Mais j'ai certainement eu mes déboires. Il y avait des moments où je doutais de moi et c'était généralement à ces moments-là que je devais faire face à des blessures.
« En 2009, lorsque j'ai rompu mon tendon d'Achille, j'ai dû réapprendre à marcher et à courir correctement. Là, il y avait un peu de doute. Je me suis dit "d'accord, je ne redeviendrai peut-être plus le joueur que j'étais". Et puis aussi en 2011, où je me suis blessé au milieu de la Coupe du monde de rugby ici en Nouvelle-Zélande et j'ai été exclu pour le reste de la compétition.
« J'avais rompu mon muscle adducteur à l'aine… Devoir rebondir après une blessure aussi grave est vraiment difficile. Mais si vous avez le bon état d'esprit et que vous vous fixez des objectifs, cela peut devenir un outil vraiment puissant… ils ont fait de moi une personne et un athlète encore plus forts.
L'un des neuf joueurs à devenir un All Black Test Centurion, Carter est vénéré comme une divinité lorsqu'il est chez lui en Nouvelle-Zélande. Il nous parle de ce qui fait exactement des All Blacks une équipe si cohérente.
« Nous essayons de créer une culture et un environnement dont vous pouvez être vraiment fier. Ici en Nouvelle-Zélande, nous avons la chance d'avoir derrière nous cette incroyable histoire avec Rugby Union. Il est joué ici depuis plus de cent ans.
"Souvent chez les All Blacks, on revient en arrière et on regarde l'histoire et en regardant ce qui s'est passé avant vous. Donc, quand c'est à votre tour d'être un All Black, vous savez que le maillot noir n'est jamais à vous. Vous n'êtes jamais que le gardien de ce maillot et votre travail, pendant cette courte période d'être un All Black, consiste à ajouter à cet héritage qui vous a précédé.
« C'est leur objectif. Laisser ce maillot dans un meilleur endroit qu'il ne l'était avant de l'avoir.
Bien qu'il n'ait pas joué pour les All Blacks depuis sa blessure lors de la Coupe du monde de rugby en 2015, Dan reste optimiste quant à l'avenir du rugby néo-zélandais.
« Vous savez, j'étais impliqué dans la culture il y a seulement quatre ans, et même alors, je pouvais sentir que l'équipe avait de la place pour grandir. Le rugby est comme une religion en Nouvelle-Zélande, c'est de loin le sport numéro un. Notre base est vraiment solide et cela engendre un avenir radieux… Si vous n'avez pas ces fondamentaux, alors il est facile de perdre des joueurs clés et vous n'aurez pas cette profondeur.
« Un exemple de cela est qu'après la dernière Coupe du monde, sept des quinze joueurs avaient tous joué cent matchs d'essai ou plus. Mais il y a aussi des gens comme Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane - de jeunes gars - qui sont prêts à s'imposer et à prendre le relais.
"Cette tendance du rugby néo-zélandais va se poursuivre pendant longtemps."
Le rêve d'être un All Black est devenu une réalité pour Dan à l'âge de 21 ans. Jouant aux côtés des légendes Umaga et Rokocoko, Dan a tenu bon et n'est devenu que le sixième All Black à marquer plus de vingt points à ses débuts.
"Après ce premier match test, j'ai eu ce goût du rugby international et de ce que c'était de jouer pour les All Blacks. À partir de ce moment, je ne voulais pas être un All Black à un test, je voulais être un grand All Black, quelqu'un dont on se souviendrait pour les décennies à venir.
«Pour ce faire, vous devez jouer au plus haut niveau de manière constante pendant une longue période, et c'est le grand défi de l'ère professionnelle. Maintenant que j'ai terminé, ce n'est pas à moi de décider si j'y suis parvenu ou non.
Avec moins d'une saison de Super Rugby à son actif, ce fut vraiment une surprise pour Dan lorsqu'il a été appelé pour enfiler le maillot noir.
« Ouais, c'était fou… À l'époque, pour entendre l'annonce des All Black, il fallait l'écouter à la radio. Je ne pensais tout simplement pas que mon nom serait lu, alors j'étais juste avec un groupe de copains en train de déjeuner et je n'ai même pas écouté. J'ai eu beaucoup de chance parce que je jouais pour les Crusaders cette saison de super rugby et une grande partie de cette équipe était des All Blacks. Donc, quand j'ai fait cette transition, j'avais beaucoup de visages familiers.
"Il y avait beaucoup de joueurs expérimentés qui m'ont vraiment aidé, et je travaillais aux côtés de Carlos Spencer et Andrew Merhtens - de véritables légendes du jeu - et j'apprenais et me nourrissais de tout ce qu'ils diraient et feraient. Cela a simplement rendu mon travail beaucoup plus facile.
« En même temps, j'étais tellement nerveux. Vous représentez votre pays et puis il y a la pression d'être un All Black et de savoir que vous ne pouvez tout simplement pas perdre lorsque vous enfilez le maillot noir.
Depuis ses débuts, il n'y a probablement pas de trophée dans le monde professionnel du rugby à XV sur lequel Dan n'a pas mis la main à un moment donné. Sa capacité à attaquer, distribuer, défendre et marquer des points avec sa botte l'a propulsé dans un niveau de joueur réservé à des grands tels que Johnny Wilkinson et David Campese. En 2010, il était devenu le meilleur marqueur de tous les temps en test Rugby et en 2012, le même en Super Rugby.
«Je n'ai jamais vraiment joué pour des records personnels et des choses comme ça, mais maintenant que j'ai terminé mon rugby international, c'est agréable de regarder en arrière et de voir que j'ai atteint certains de ces records.
«Mais, pour moi, tout a toujours été une question de succès d'équipe; être impliqué en 2015, où les All Blacks ont créé l'histoire en étant la première équipe internationale à remporter deux coupes du monde consécutives. Nous avons également été la première équipe All Black à remporter une coupe du monde en dehors de la Nouvelle-Zélande, ce fut donc un moment de grande fierté et quelque chose que nous avons réalisé, et nous avons créé l'histoire. »
En juin, cela fera seize ans que Dan a enfilé ce maillot noir pour la première fois. A 37 ans, il a disputé son dernier match en championnat de France et est rentré chez lui avec sa famille pour décider de son avenir. Soignant d'une blessure et sans position ferme avec aucun club, il a beaucoup à considérer.
De nombreux athlètes professionnels ont du mal quand vient le temps de raccrocher les bottes, nous avons demandé à Dan s'il avait des plans sur la façon dont il allait gérer cette transition.
"Oui, c'est un très bon point. Beaucoup de mes anciens coéquipiers qui ont le même âge ont pris leur retraite, donc c'est vraiment agréable de passer du temps avec eux et d'en apprendre davantage sur leurs expériences de retraite. J'ai vraiment de la chance d'avoir un grand soutien autour de moi, et j'aimerais penser que j'ai pris des décisions judicieuses tout au long de ma carrière, donc quand je raccrocherai mes bottes, ma famille sera soutenue financièrement. C'était la chose la plus importante pour moi.
«Je pense qu'il est vraiment important que lorsque je raccroche les bottes, je ferme ce chapitre de ma vie. Je ne veux pas essayer de chasser cette adrénaline d'être un joueur de rugby, ces sommets de jouer devant quatre-vingt mille personnes… Lorsque vous fermez ce chapitre de votre livre, vous devez être prêt à en commencer un nouveau. .
"Exactement ce que c'est, je ne suis pas sûr à 100%, mais si je mets ces plans en place, j'ai l'impression que la transition sera beaucoup plus facile."
Dan et sa femme Honor ont accueilli l'arrivée de son troisième fils, Rocco, en janvier de cette année. Malgré son dernier revers de blessure, Dan est convaincu que c'est une bénédiction déguisée.
«Je veux passer du temps avec ma famille après le rugby, mais j'aime ce genre de rôle de mentor. J'ai l'impression d'avoir tellement appris tout au long de ma carrière et j'aimerais aider certains des plus jeunes athlètes à travers cette transition pour devenir un sportif professionnel.
En tant que l'un des joueurs les plus avertis et les plus instinctifs à avoir jamais joué au foot, nous avons finalement poussé pour voir si Dan avait un avenir en tant qu'entraîneur.
"Encadrement? Pas immédiatement. Du côté du coach, c'est assez intense. Ils travaillent probablement plus dur que les joueurs, et ils sont encore plus loin de chez eux que vous ne l'êtes en tant que joueur.
"Je ne l'exclurai jamais, mais pas tout de suite."
Notre supposition est que Dan a encore quelques jeux de foot en lui.
La plupart des carrières des athlètes professionnels durent de trois à dix ans. Alors que Dan termine sa seizième année, beaucoup de choses ont changé pour lui et le jeu. La Coupe du monde de rugby de cette année au Japon sera la première à laquelle Carter n'a pas joué depuis qu'il a 21 ans et c'est bien; il est clair que ses priorités ont changé.
Maintenant, la famille passe avant tout pour Carter.
Dan Carter porte le TAG Heuer Carrera Calibre Heuer 01 Chronographe disponible dans le bracelet en caoutchouc et le bracelet en acier, et le TAG Heuer Aquaracer 300M.
