Il y a toujours eu quelque chose à propos de la Finlande et des pilotes de course. Du rallye à la Formule 1, vous ne trouverez pas beaucoup de fois où il n'y a pas eu de Finlandais au bout du classement. Est-ce les 350 000 kilomètres de routes non goudronnées ? Est-ce le fait que l'homme commence à conduire après avoir obtenu son diplôme de son siège d'appoint ? Ou est-ce « Sisu », un terme finlandais décrivant une forme de courage dans des situations où vous êtes contre toute attente. Dans le cas de Valtteri Bottas, c'était peut-être tout ce qui précède.
Actuellement dans sa troisième saison avec Mercedes-AMG Petronas Motorsport, et sa 7e année en Formule 1, Bottas est devenu un personnage populaire en F1. À 29 ans, Bottas est son propre critique le plus sévère et sait que 2021-2022 ne s'est pas tout à fait déroulé comme prévu. Cette année, il se concentre sur d'autres victoires à son actif, et alors que nous avons rencontré le Flying Finn à Genève, en Suisse, lors de son voyage au SIHH 2021-2022 en tant qu'ambassadeur IWC, il semble plus déterminé que jamais.
Tout d'abord, merci d'avoir pris le temps de nous parler. Nous apprécions vraiment cela.
Merci d'avoir survolé.
Keke Rosberg a lancé la révolution de la Formule 1 finlandaise. Enfant, y avait-il un pilote finlandais en particulier que vous admiriez ?
Oui, Keke a été le premier champion du monde finlandais, mais en fait pas le premier pilote. C'était Leo Kinnunen à l'époque. Peu de gens ont entendu parler de lui, mais il a fait quelques courses ou quelque chose du genre. Pour moi, c'était Mika Häkkinen. Il a remporté deux titres en 98/99. C'était juste quelques années avant que je commence ma carrière de karting. Donc, Häkkinen était comme un grand héros pour moi. Il m'a vraiment motivé avec la course, en voyant ses résultats et ses championnats. Alors, je voulais être comme lui. Cela m'a vraiment donné envie de travailler plus dur et d'essayer plus fort d'être là où je suis maintenant.
Pour un pays de moins de 6 millions d'habitants, vous avez produit de nombreux pilotes talentueux en Finlande. Pourquoi pensez-vous cela est?
C'est étrange. Je ne sais pas. Eh bien, les seules raisons que je peux dire, c'est qu'il y a une grande culture du sport automobile. C'est très populaire. C'est très suivi comme le rallye, le motocross, la Formule 1, tout avec un moteur est très populaire pour une raison quelconque. Le niveau, quand j'étais gosse en karting, était vraiment bon. Même si, comparé au reste de l'Europe, nous ne pouvions conduire qu'en été, car nous avons un bon hiver en Finlande. Je n'ai pas pu conduire en hiver pendant quatre ou cinq mois. C'est donc un inconvénient, mais nous produisons quand même des pilotes. Je ne sais pas, peut-être que la mentalité est assez bonne pour le sport. Nous sommes un peu comme des loups solitaires. Tu sais, à la fin tu es seul dans la voiture, donc ça ne nous dérange pas.
Sir Frank Williams est l'un des seuls gars qui reste de l'ère romantique de la Formule 1. Comment était-ce de travailler avec Frank ?
Frank a été le premier gars à me donner l'opportunité en Formule 1. Il m'a engagé comme pilote d'essai en 2010, donc j'ai pu faire quelques essais, puis j'ai été pilote de réserve en 2012. J'ai pu piloter lors des essais libres. sessions et Frank a vraiment tout le temps cru en mes capacités. Il m'a donné l'opportunité d'être pilote de course pour 2013, puis nous avons eu une excellente année en 2014 avec de multiples podiums avec Williams. C'était donc une expérience très motivante de travailler avec lui et c'est lui-même un vrai coureur, vous savez. La seule chose qui lui importe, c'est la performance de l'équipe et, vous savez, il est 24h/24 et 7j/7 à l'usine. La plupart des nuits, il dormait à l'usine, puis tôt le matin, il est à son bureau en train de regarder les dessins et tout ce qui concerne la voiture à venir.
Pensez-vous que ce genre d'éthique de travail a également déteint sur vous?
Absolument. J'ai beaucoup appris de Frank sur son attitude, sur sa mentalité et sur la façon dont il motivait également toute l'équipe.
Votre femme détient des records de natation finlandais, vous êtes donc tous les deux de nature compétitive. Pensez-vous que vous êtes aussi compétitifs les uns avec les autres ?
Oui, extrêmement. C'est pourquoi, depuis de nombreuses années, nous n'avons participé à aucune compétition. Si nous sommes en compétition, nous devons être dans la même équipe d'une manière ou d'une autre. Sinon ça ne marche pas. Nous avons fait du karting sur glace une fois et cela a fini par être deux jours de silence complet après cela. Donc, plus de compétition. Uniquement dans la même équipe.
Avec le circuit Kymi Ring en construction, pensez-vous que nous pouvons voir la toute première Formule 1 de Finlande ?
Donc, d'après ce que j'ai compris, ce n'est pas encore le plan. Pour l'instant, ils le construisent. Il n'est pas qualifié pour accueillir des courses de Formule 1. Il est qualifié pour le Moto GP. Je pense qu'ils seront là dans les années à venir, cela peut être en quelque sorte mis à niveau vers les spécifications F1. Je l'espérais vraiment, car je pouvais garantir que les tribunes seraient complètement emballées et vendues très rapidement. Tout le monde aime le sport automobile en Finlande. Alors, je l'espère. Un jour.
Que pensez-vous du Grand Prix d'Australie ?
Melbourne est l'une des meilleures villes que je connaisse de ma vie. Il y a toujours une super ambiance. Quand nous sommes là-bas, il y a ce festival de la gastronomie et du vin. Toute la ville est assez agréable et animée. On ne peut pas trop apprécier le vin avant la course, mais ça a l'air sympa. Ça a l'air amusant. Mais, vous savez, le temps est généralement très agréable à cette époque de l'année, pas trop chaud. Il y a toujours cette atmosphère particulière car c'est la première course de l'année et tout le monde est excité par la nouvelle saison. Il y a toujours beaucoup d'inconnues pour la nouvelle saison, qui a la meilleure voiture et ainsi de suite.
Comme piste c'est sympa. Ce n'est pas une piste de course commune. C'est une sorte de circuit urbain, donc assez technique, assez bosselé ce qui donne un peu de caractère. Ce n'est pas l'une de mes meilleures courses pour une raison quelconque, mais j'y travaille. Au plaisir d'y retourner.
Pour moi, seuls Melbourne et Sydney sont les endroits où je suis allé. Encore une fois, cette année, je vais neuf jours avant le Grand Prix à Melbourne juste pour être là parce que c'est un bon endroit pour être.
Vous êtes ici à Genève en tant qu'ami de la marque IWC. Avez-vous toujours aimé les montres ?
J'aime les montres depuis l'âge de 14, 15 ans. J'ai commencé à collectionner des montres étape par étape et maintenant, la collection s'agrandit et, oui, j'ai également découvert d'autres marques avant de rejoindre Mercedes. Grâce au partenariat avec IWC, Mercedes et moi connaissons très bien la marque. J'ai beaucoup de chance d'être l'ambassadeur de la marque IWC. Ce sont de superbes montres et elles ont un si large choix de styles différents.
Toute votre carrière tourne autour du temps, cela a-t-il ajouté à votre amour des montres ?
En effet. Le temps est tout pour moi. Je suis jugé par le temps. Les gens voient à quel point nous sommes bons en fonction du temps, du temps au tour et de la rapidité avec laquelle nous pouvons atteindre le drapeau à damier. Mais aussi pour notre équipe, le temps compte. Pour être efficace avec le temps. Un autre facteur commun dans le sport automobile et l'horlogerie est la précision et toute la technologie d'aujourd'hui qui va dans tous les détails. Des centaines de composants semblent fonctionner, vous savez, parfaitement ensemble. Donc, c'est fascinant aussi avec les montres.
Qu'est-ce que tu fais en ce moment ?
C'est la Montre d'Aviateur Chronographe Top Gun. Un de mes préférés. En général, j'aime toutes les montres d'Aviateur qui existent. Surtout les nouveaux qui arrivent.
Vous avez donc vu les pièces de la nouvelle collection IWC. Y a-t-il des favoris ?
Oui. Immédiatement, une montre que j'essaie d'obtenir est la montre d'aviateur Timezoner Spitfire Edition "The Longest Flight". Surtout avec tous les déplacements. Une simple rotation de la lunette règle la montre sur un fuseau horaire différent, c'est facile, vous pouvez simplement cliquer et changer. Plus de défilement.
Enfin, quels sont vos projets pour 2021-2022 ?
Je suis impatient en termes de ma carrière de pilote, je ne compte pas l'année dernière comme l'une de mes meilleures. En fait, l'un des plus difficiles. Je suis donc heureux que ce soit une nouvelle année. On recommence à zéro. J'ai le bon sentiment en moi de recommencer une nouvelle saison, de donner tout ce que j'ai et de voir comment ça se passe. Mais de bonnes vibrations positives et je vais tout donner et travailler dur en équipe.
Avec le reste, en terme de vie, je ne sais pas. Nous verrons ce qui se passe, mais je n'ai pas de grands projets ou quoi que ce soit. Il suffit de le prendre au jour le jour.
