Dans le même sens que le scotch est une forme de whisky, le cognac est une forme de brandy. Par conséquent, il n'y a techniquement aucune différence entre le cognac et le cognac autant qu'il y a une différence entre le cognac et d'autres types de spiritueux de cognac (comme l'armagnac, par exemple). Plus précisément, tout le cognac provient de la région de Cognac, dans le sud-ouest de la France, qui abrite six terroirs distincts et les raisins blancs qui s'y trouvent. Si vous vous grattez encore la tête et que vous vous posez des questions comme « qu'est-ce qu'un terroir » ou « qu'est-ce que l'eau-de-vie de toute façon ? » ou « le cognac est-il comme le whisky ?
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De quoi sont faits le brandy et le cognac ?
Commençons grand et descendons. Sur cette note, le brandy est une catégorie générale appartenant à tout alcool distillé fabriqué à partir de jus de fruits fermentés. Les fruits les plus couramment utilisés sont le raisin, mais vous pouvez également trouver du brandy de pomme, du brandy de poire, du brandy de cerise, du brandy de fruits (qui mélange divers fruits) et d'autres variantes. Le brandy est fabriqué dans le monde entier et n'est donc lié à aucune région spécifique.
La liqueur de cognac, en revanche, est un type spécifique de brandy fabriqué selon des réglementations strictes. Pour commencer, il doit être produit à partir de raisins blancs de l'un des six terroirs différents de la région de Cognac, dans le sud-ouest de la France. Juste un rappel : "terroir" est un mot sophistiqué pour l'environnement naturel (y compris le climat, le sol et la topographie) dans lequel le vin est produit. Oui, cela signifie que la liqueur de cognac est une forme de vin distillé. La saison de distillation s'étend du 1er octobre au 31 mars et tout le cognac doit être distillé deux fois dans un alambic en cuivre.
Comment sont fabriqués le brandy et le cognac ?
Parce que le brandy est une catégorie primordiale, il n'est pas lié par un processus de production strict. Cela dit, toutes les formes de brandy commencent par la fermentation du jus de raisin ou d'autres jus de fruits (ce jus est également connu sous le nom de « must »), suivie d'une distillation.
Les eaux-de-vie fines utiliseront des raisins de cuve de qualité comme source, seront produites en petits lots, subiront une double distillation à l'intérieur d'alambics et vieilliront en fûts de chêne pendant deux ans et plus avant la mise en bouteille. La plupart des bouteilles d'eau-de-vie fine contiennent un mélange de différents millésimes.
En revanche, la majorité des eaux-de-vie produites en série utiliseront des raisins de table ou des fruits génériques comme source et subiront une distillation fractionnée dans des alambics à colonne. La plupart de ces eaux-de-vie seront vieillies en fûts de chêne et mélangées avant la mise en bouteille, bien qu'il existe des déclarations claires et non vieillies.
Pour le cognac, le processus de production est beaucoup plus rigide et cohérent, bien que la qualité puisse encore varier. Vient d'abord la fermentation des raisins blancs de la région de Cognac. Les raisins Ugni Blanc (mieux connus sous le nom italien de Trebbiano) sont les plus omniprésents et donc les plus couramment utilisés comme ingrédient de base. Après fermentation, le vin est double distillé entre le 1er octobre et le 31 mars.
Ensuite, le jeune spiritueux - également connu sous le nom d'eau de vie - subit un processus de vieillissement unique pendant au moins deux ans. Lors de cet élevage, l'eau de vie débute dans une barrique neuve de chêne français avant d'être redistribuée dans des barriques plus anciennes afin de ne pas trop aspirer de bois. L'alcool noirci est ensuite généralement mélangé (ou « marié ») avec d'autres millésimes par un maître mélangeur ou une équipe de maîtres mélangeurs. La liqueur mariée subit généralement une maturation supplémentaire avant la mise en bouteille, tandis que la mention d'âge sur la bouteille reflète le millésime le plus jeune de l'assemblage.
Types de brandy
Il existe de manière prévisible une multitude de types de brandy du monde entier, dont la plupart sont à cheval sur tout le spectre des prix et de la qualité. Cependant, certains types sont plus populaires que d'autres. Un certain nombre de ces types se décomposent en fonction de leur âge, avec des désignations telles que VS, VSOP et XO. Nous approfondirons ces appellations lorsque nous aborderons les types de cognac. Laissant le cognac hors de l'équation pour le moment, voici quelques types d'eaux-de-vie bien connus :
Armagnac - Comme le cognac, l'Armagnac est fabriqué selon des normes spécifiques et porte le nom de la région de France dans laquelle il est produit. Bien que similaire au profil de son cousin voleur de projecteurs, ce spiritueux subit un processus de distillation différent et a tendance à produire des saveurs plus robustes en conséquence.
Brandy américain - Vous reconnaissez probablement des noms comme E&J et Christian Brothers, qui offrent une qualité décente à un prix abordable. Sont-ils aussi bons que leurs homologues français ? Pas habituellement, mais ils sont moins chers.
Calvados - Cette eau de vie française est produite à partir de pommes et vieillie en fûts de chêne pendant au moins deux ans. Attendez-vous à de délicieuses notes de caramel et de chêne.
cidre fort - En Amérique, Laird's Applejack domine dans le domaine du brandy de pomme. L'esprit signature est fabriqué d'une manière similaire à celle du Calvados, bien qu'il ait tendance à être un peu plus rugueux sur les bords.
Pisco - Ce spiritueux sud-américain très populaire est originaire du Chili ou du Pérou, où il est le plus souvent fabriqué à partir d'une variété de raisins. Le pisco péruvien est vieilli dans des récipients spécifiques en verre, en acier inoxydable ou en tout autre matériau qui n'altère pas les propriétés chimiques du liquide. Il est également mis en bouteille à la force de distillation, ce qui donne un alcool audacieux semblable à la vodka avec des nuances de raisin. Le pisco chilien, quant à lui, est vieilli en fûts de bois et dilué avant la mise en bouteille. Il prend ainsi plus de couleur et de caractère, les variantes plus âgées ressemblant à des eaux-de-vie françaises ou américaines haut de gamme.
Grappa - Cet alcool italien parfumé est une eau-de-vie de marc, c'est-à-dire qu'il utilise le raisin entier (tige, peau, pépins, etc.) lors de la production. Lorsqu'elle est de faible qualité, la grappa gagne le surnom d'« eau de feu ». Le meilleur, quant à lui, a le goût d'une version légèrement plus sucrée du cognac.
Types de Cognac
Si vous souhaitez découvrir l'univers du cognac, commencez par découvrir les marques les plus connues : Hennessy, Courvoisier et Rémy Martin. Pendant ce temps, tous les cognacs sont étiquetés en fonction de leur âge. A ce titre, il existe trois désignations générales :
- VS (très spécial) - On pourrait l'appeler "Très spécial", mais la vérité est que cette désignation est de loin la plus courante, car elle représente le cognac qui a vieilli pendant au moins deux ans.
- VSOP (Très Supérieur Vieux Pâle) - Pour bénéficier de cette appellation, l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage doit avoir passé au moins quatre ans en fût de chêne.
- XO (très ancien) - Cette appellation signifie que l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage a passé un minimum de six ans à l'intérieur du fût.
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FAQ générale
Le cognac et le cognac sont-ils la même chose ?
Le cognac est un type de brandy originaire de la région de Cognac, dans le sud-ouest de la France.
De quoi est fait le cognac ?
Le cognac est un type spécifique d'eau-de-vie faite de raisins blancs provenant de l'un des six terroirs différents de la région de Cognac, dans le sud-ouest de la France.
