C'est la photographie la plus célèbre de la ligue de rugby et l'une des images les plus emblématiques du sport australien. Photographié par John O'Gready après la grande finale de la NSWRL en 1963 au SCG, "The Gladiators" représente le capitaine de St George Norm Provan et son homologue de Western Suburbs Arthur Summons.
Les capitaines des équipes adverses Norm Provan et Arthur Summons s'embrassent après la finale de la ligue de rugby australienne de 1963 pic.twitter.com/7ISpJbDCBB
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« The Gladiators » est à la base de chaque trophée de Premiership depuis 1982 - un moment intemporel immortalisé par le bronze - et reste un symbole de camaraderie et d'esprit sportif de la ligue de rugby.
Mais que savez-vous des chiffres et des circonstances derrière la photo ?
Norm Provan - la course légendaire du roi de Saint-Georges #NRL #Immortals pic.twitter.com/8RtMjVQBM5
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Les hommes
Norm Provan avait déjà atteint le statut de tous les temps au moment de la grande finale de 1963. L'imposant deuxième rameur a fait ses débuts pour St George à l'âge de 18 ans en 1951, a fait la première des 18 apparitions aux tests pour l'Australie trois ans plus tard et a figuré en bonne place dans les 10 premières séquences incompréhensibles des Dragons de 11 premiers postes consécutifs de 1956-66.
'Sticks' a reçu rétrospectivement la médaille Clive Churchill pour ses performances lors des grandes finales 1957-58 et '63, alors qu'il succédait au légendaire capitaine-entraîneur des Saints Ken 'Killer' Kearney en 1962, avant de prendre sa retraite en 1965 après un record de 256 à l'époque. apparences de première année. En 2008, Provan a été nommé dans l'équipe du siècle de la Ligue australienne de rugby, tandis que 10 ans plus tard, il a été (beaucoup disent tardivement) intronisé en tant qu'immortel.
Le mandat d'Arthur Summons dans la ligue de rugby a été relativement bref, mais il a eu un impact monumental. Un demi d'ouverture dans 10 tests pour les Wallabies en 1958-59, Summons a été attiré dans la ligue de rugby par Wests en 1960 et est devenu un double international la saison suivante. Le demi-arrière/cinq-huitième a joué dans la première des trois défaites consécutives en grande finale contre les Dragons en 1961 – capitaine des Magpies dans les deux dernières – et a capitaine l'Australie pour la première fois lors d'une célèbre troisième victoire contre la Grande-Bretagne en 1962. Immédiatement après la grande finale épique de 1963, Summons a entraîné les Kangaroos à leur premier succès Ashes en Angleterre depuis plus d'un demi-siècle.
Le meneur de jeu rusé, salué comme l'un des grands leaders du jeu, a quitté Sydney à la fin de 1964 pour occuper un poste de capitaine-entraîneur dans la brousse. Le passage de cinq saisons de Summons dans la grande ligue de rugby a suffi pour lui valoir une place au Temple de la renommée de la LNR.
#OnThisDay Le capitaine des Souths, John Sattler, présidé par ses coéquipiers après avoir joué le jeu après s'être fait casser la mâchoire et fracasser les dents lors d'une altercation au début de la Grande Finale avec Manly au SCG le 19 septembre 1970. Souths a gagné 23-12. Photo de John O'Gready @SMHsport pic.twitter.com/TxMjSehPYA
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John O'Gready est synonyme de "The Gladiators" shot - qui a reçu le prix de la photo de sport de l'année pour 1963 - mais il est vénéré dans son domaine comme l'un des grands photographes sportifs et parmi les meilleurs vivaneaux en général. ‘Happy’ O’Gready a rejoint Le Sun-Herald équipe en 1957 et avait 27 ans au moment de la grande finale de 1963, travaillant avec Fairfax jusqu'à la fin des années 1980. Il est décédé en 1999.
Le match
La grande finale de 1963 est devenue l'un des matchs les plus dramatiques et les plus controversés de l'histoire du code.
Malgré la perte des décideurs de 1961-62, Western Suburbs était bien placé pour libérer l'emprise de fer de St George's, sept fois champion en titre, prenant le dessus à deux reprises sur les Dragons lors des allers-retours et remportant la demi-finale majeure. finale 10-8. Avec les internationaux Noel Kelly, Kel O'Shea, Peter Dimond et Don Parish - ainsi que le futur entraîneur Svengali Jack Gibson - soutenant le cerveau Summons, les Magpies semblaient avoir trouvé la clé pour bouleverser le mastodonte des Saints.
De fortes pluies à l'approche de la grande finale ont réduit le terrain de cricket de Sydney en un bourbier (bien qu'elles n'aient pas empêché une foule alors record de près de 70 000 personnes de remplir la salle). Les joueurs des équipes adverses étaient pratiquement impossibles à distinguer les uns des autres en quelques minutes.
St George est sorti vainqueur 8-3 du slugfest boueux, le match s'articulant autour d'une tentative très controversée de champion de l'ailier Johnny King à 15 minutes du temps plein.
Les joueurs des Magpies ont insisté sur le fait qu'ils ont entendu l'arbitre Darcy Lawler appeler « tenu » lorsque King a été abattu près de la ligne de touche, mais le dénonciateur est resté silencieux lorsque King s'est levé et s'est précipité à 30 mètres du coin pour essayer de sceller le match. Lawler a également refusé un essai apparemment juste de Wests au cours de la première mi-temps.
Gibson a affirmé plus tard que Lawler avait parié sur la grande finale et qu'il pouvait gagner 600 £ si St George gagnait. L'annonce de la retraite de l'arbitre vétéran immédiatement après n'a pas fait grand-chose pour dissiper les spéculations et les insinuations autour de son rôle dans le résultat. Lawler - et la grande finale de 63 - a été enveloppée d'infamie depuis lors.
Le moment
Ironiquement, Provan et Summons se connaissaient à peine avant le match. Mais le respect mutuel et l'amitié émanant de l'étreinte joyeuse du couple après le match sont ce qui rend la photo d'O'Gready si durable.
Le contraste du grand et sculptural Provan et des minuscules Summons - des skippers opposés avec à peine un match frappé entre leurs écrans respectifs - a illustré l'inclusivité de la ligue de rugby de toutes formes et tailles.
Quelque peu en contradiction avec tout ce que l'image des " Gladiators " représente, une invocation éreintée aurait prétendument dit à Provan les dents serrées que St George avait eu " de la chance de gagner " le match.
Incroyablement, la photo n'est même pas arrivée sur Le Sun-Heraldla page d'accueil. Il a été publié à la page trois, sous le titre incongru de « Qui est-ce ? » Peu de fans de la ligue de rugby ne nommeraient pas les guerriers détrempés 56 ans plus tard.
Les conséquences
« Les Gladiators » ont véritablement acquis un prestige mythique lorsque le trophée inaugural de la Coupe Winfield a été calqué sur la photo en 1982 - la première année du règne de 14 saisons de la société de cigarettes en tant que sponsor principal du premier ministre. Le trophée a été modifié pour la Coupe Optus 1996-97 et à nouveau pour la saison de fondation de la LNR en 1998, mais le casting de Provan et Summons est resté l'élément central.
Norm Provan et Arthur Summons avec le médaillé de la #NRL Provan Summons 2016 @Jarrodcroker.
Comme voté par vous les fans !#DallyM pic.twitter.com/VAukF8G7d3
- LNR (@NRL) 28 septembre 2016
"C'est surréaliste, ce qui s'est passé à partir de cette photo prise", a déclaré Summons lors de la sortie du livre 2013 de Norman Tasker Les Gladiateurs. «Nos images utilisées pour le trophée de Premiership… c'est au-delà de ma capacité à l'expliquer. La boue a aidé à le faire, nous ressemblons à des statues et à une statue qu'ils en ont faite. Nous sommes incarnés aussi longtemps qu'ils jouent pour ce trophée. Nous serons partis depuis longtemps et ils joueront toujours pour cela parce que c'est la ligue de rugby.
La gueule de bois la plus réconfortante de la photo est peut-être l'amitié étroite développée par Provan et Summons, qui s'étend maintenant sur plus d'un demi-siècle. Le duo bien-aimé a fait des apparitions ensemble aux Dally M Awards, assurant beaucoup de rires – grâce à l'esprit sardonique de Summons – et quelques moments poignants.
Le prix du choix du public au Dally Ms a été rebaptisé Médaille Provan-Summons en 1998, alors qu'ils ont de nouveau été mis à l'honneur en 2013 lorsque le trophée de la LNR a été officiellement rebaptisé Trophée Provan-Summons pour marquer les 50 ans depuis cette grande finale fatidique.
On peut faire valoir que la photo, et l'association intrinsèque qui en résulte avec l'excellence de la ligue de rugby, a exagéré la grandeur réelle de Provan et Summons en tant que joueurs. Bien qu'étant un colosse absolu du code, Provan a été classé 26e sur une liste des 100 meilleurs joueurs de tous les temps, votée par des experts, par Semaine de la ligue de rugby en 1992, et 32e quand Le télégraphe quotidien a produit un compte à rebours similaire en 2000. Pourtant, il est devenu le 12e Immortel en 2021-2022 après des années de lobbying fervent de la part des fans et des experts. Summons a été exclu des deux listes susmentionnées, mais a été nommé l'un des 100 plus grands joueurs de l'Australian Rugby League lors des célébrations du centenaire de 2008.
12e Immortel de la Rugby League - Norm Provan!#NRL pic.twitter.com/oaxrvM9n7f
- LNR (@NRL) 1er août 2021-2022
Mais il ne peut y avoir de débat sur leur rang en tant que héros de la ligue de rugby et sur l'incarnation d'une grande partie de ce que devrait être le jeu.
Pendant ce temps, la contribution du tiers relativement anonyme qui a rendu possible l'héritage des « Gladiators » n'a jamais été oubliée. "Je pense que nous devrions vraiment porter un toast au photographe John O'Gready… il a traversé toute la boue et la pluie ce jour-là", a déclaré Summons lors du grand déjeuner final de Cronulla en 2016.
FAQ générale
Combien de grandes finales Norm Provan a-t-il remportées ?
La légende de St George et des tests australiens, Norm Provan, a disputé 10 grandes finales gagnantes de 1956 à 1965, les quatre dernières en tant que capitaine-entraîneur, ainsi que 14 tests.
Que représente le trophée de la LNR ?
Le Trophée Provan-Summons est le prix principal de la LNR, décerné à l'équipe qui remporte la Premiership
