« Si je n'étais pas de LA, je n'aimerais probablement pas LA. J'aime LA seulement parce que j'en viens. Pas fan d'Hollywood cependant.
will.i.am est détendu dans un fauteuil en face de moi, à Hollywood, où nous nous sommes rencontrés pour avoir un aperçu de sa dernière collaboration : une gamme de lunettes qu'il a conçue en partenariat avec le mastodonte de l'optométrie Specsavers.
En tant qu'icône des choix de mode audacieux, j'étais curieuse de savoir quelle était sa coupe. Le chapeau en lego qu'il a bercé aux American Music Awards 2010 ? La combinaison spatiale en cuir blanc du clip de « T.H.E. » ? Au contraire, il surprend avec un pantalon de survêtement noir, un t-shirt noir et un bonnet noir de sa propre conception. Aussi sobre qu'il soit habillé, ce n'était en aucun cas fade. De la coupe sur mesure à la sélection des matières, chaque détail de chaque vêtement a été soigneusement étudié.
C'est une tenue comme celle-ci qui distingue will.i.am d'une star stéréotypée du hip hop et projette un comportement humble, qui devient plus évident lorsqu'il parle.
Nous nous sommes rencontrés dans son studio de création multidisciplinaire discrètement situé à Hollywood. Derrière une porte d'entrée sans prétention de cet entrepôt reconverti se trouve un labyrinthe austère, futuriste, aux murs blancs, parsemé d'art abstrait et meublé de pièces modernes. L'ambiance générale était à peu près aussi "will.i.am" que je l'imagine. Ce repaire futuriste est aussi fonctionnel que visuellement saisissant, car il abrite des cabines d'enregistrement de musique, un studio de design de mode, des salles d'exposition de produits, des installations de prototypage technologique, le développement d'applications de réalité virtuelle et plus encore.
« Let's Get it Started », le tube révolutionnaire de son groupe tiré de leur album studio de 2003Éléphunk hurle de la pièce voisine, en boucle, où son groupe de tournée répète pour une prochaine tournée.
will.i.am veut un hub créatif qui regroupe tout sous un même toit. Un designer peut créer un modèle 3D et réaliser le prototype en atelier. Le photographe peut ensuite la photographier en studio, le tout au même endroit. Étant donné qu'il voyage toujours et qu'il aime être actif, le fait d'avoir toutes ses entreprises sous un même toit lui permet de tout traverser en même temps.
Le talentueux mathématicien a connu le succès en fondant les Black Eyed Peas en 1995 (bien que l'histoire du groupe remonte à 1988, lorsque will.i.am et son ami d'enfance apl.de.ap se produisaient dans Los Angeles avec les yeux brillants élèves de huitième). Mais il a également passé les deux dernières décennies à travailler avec certains des plus grands noms de Tinseltown en tant qu'écrivain et producteur, concevant, investissant dans la technologie et, plus important encore pour lui, passant du temps sur ses conquêtes philanthropiques. Sa propre association caritative, i.am.angel, est une fondation qui permet aux jeunes défavorisés d'aller à l'université. Et ça se passe très bien.
En ce moment, will.i.am parle de LA, et pourquoi sa ville natale et sa ville natale n'ont pas autant d'influence sur sa production qu'on pourrait être tenté de le suggérer.
« Ma créativité est vibrante partout où je suis », affirme-t-il, quand je lui demande si l'éclectisme de LA anime ses nombreux projets.
«Ce sont juste différentes manières d'exprimer ma créativité et de collaborer avec différentes disciplines, que ce soit l'IA, la musique, la réalité augmentée, la réalité virtuelle, la L.I. et ma collaboration avec Specsavers. Je le manifeste.
«Je me souviens quand j'étais à Sydney et que je suis allé à Ksubi. Je me souviens du jour où j'ai acheté toute la collection de lunettes, et les idées que j'ai eues après l'avoir achetée. Je voulais créer ma propre marque, car il y avait certaines choses que j'aurais aimé voir différemment, alors j'ai appelé George Gorrow de Ksubi et c'est ce qui a commencé ma ligne de lunettes.
Malgré le succès fulgurant qu'il a rencontré musicalement et les prouesses entrepreneuriales qu'il a prouvées, il y a tout le sentiment que will.i.am n'a pas été victime du battage médiatique qui s'installe si souvent dans l'esprit des riches et des célébrités. Il n'y a pas de Rolex à son poignet. Il n'y a rien de trop marqué nulle part, en fait. Il berce confortablement les choses qu'il a conçues, mais de la manière dont il les a conçues : avec simplicité.
Son attitude humble peut être attribuée à ses humbles débuts, une rareté dans cette ville, mais cela l'aide certainement à baisser sa garde lorsqu'il parle des gens qui l'inspirent, et c'est ici que son amour pour l'humanité elle-même est évidemment la force motrice au-dessus tous les autres.
« Un gars du nom de Jimmy Iovine est mon mentor dans le monde de la musique, en tant qu'entrepreneur. Ce gars du nom de Marc Benioff, ma mère, bien sûr, mon frère Carl et mon meilleur ami, apl.de.ap, il fait partie des Black Eyed Peas.
L'entendre décrire chacune de ces personnes comme si elles n'étaient pas (au moins certaines d'entre elles) des noms familiers (Iovine est un collègue producteur et co-fondateur de Beats by Dre; Benioff est un entrepreneur milliardaire ; apl.de.ap est l'un des membres fondateurs du groupe will.i.am et fait partie intégrante des Black Eyed Peas) est très révélateur. Alors que nous sommes assis sur un canapé à parler d'une collaboration avec une marque, il n'y a pas de place pour l'ego ou l'hypothèse.
Depuis son enfance, il a perfectionné ses compétences en tant que musicien et forgé un son unique, qui a contribué à définir un nouveau paysage pour la musique rap. À une époque où la violence dans les rues de Los Angeles était endémique et où la querelle publique de Biggie avec Tupac atteignait sa conclusion tragique, will.i.am et apl.de.ap, qui avaient une vingtaine d'années, secouaient le LA. scène musicale live avec leur groupe Atban Klann, qui se reformera plus tard et, finalement, deviendra Black Eyed Peas.
Utilisant des musiciens en direct au lieu de pistes d'accompagnement surproduites et une présence sur scène multiculturelle, ses messages positifs évitant la violence des gangs et mettant la musique sur le machisme ont diverti et pénétré les listes de lecture de plusieurs groupes démographiques, élevant Black Eyed Peas à un niveau de renommée et de succès envié par un peu, mais célébré par beaucoup plus.
Et sa passion contagieuse ne s'est pas estompée. Les artistes parlent souvent de passion dans les interviews : c'est une échappatoire facile; un mot à la mode qui fait ronronner les fans; une carte sans sortie de prison pour une question difficile. Pas pour will.i.am. Il embrasse les ennemis.
«Sans passion lorsque vous affrontez des opposants et que tout un tas de portes vous sont fermées au nez, alors vous allez rentrer chez vous lorsque la première porte est fermée ou lorsque la première mauvaise critique arrive.
« Je déteste dire le mot haineux, tu sais ce que je dis ? Il y a tellement de gens qui se plaignent des haineux alors que ce ne sont en réalité que des critiques constructives. Sans passion, la critique constructive est haineuse. Sans passion, alors un critique est un ennemi. Sans passion, tu n'es qu'une baise sensible.
« Parce que les ennemis sont censés être là. Ils sont censés vous guider. Vous êtes censé prendre toute cette énergie qu'ils vous donnent et l'utiliser comme un outil pour vous aider à vous propulser. Et c'est ce que fait la passion.
Amour pour les ennemis mis à part, son altruisme, comme le reste de sa vie, n'a pas été facile. Ayant grandi dans un quartier entièrement mexicain avec des membres de gangs, souffrant d'un fléau de taux de criminalité élevés et témoignant à la fois de violences criminelles et de brutalités policières, will.i.am a été contraint de prendre la décision consciente de ne pas permettre un passé négatif. contrecarrer sa chance d'avoir un avenir positif.
«Beaucoup de mes amis ont été abattus par des gangs ou des policiers, mais cela n'a pas arrêté mes rêves. Et plus important encore, cela n'a pas changé le genre de chansons que nous avons écrites. Nous n’avons pas écrit de chansons comme ‘yo, fuck cet enfoiré, tue un enfoiré, tire sur un enfoiré.’ Nous ne l’avons pas fait, ce n’est pas la merde.
C'est peut-être son meilleur ami et sa cohorte musicale qui a donné l'exemple. apl.de.ap a grandi dans la pauvreté, aux Philippines, avant de venir à Los Angeles à l'âge de 14 ans.
«En rencontrant apl, cette amitié lui a sauvé la vie. Cela m'a sauvé la vie. Il ne parlait pas anglais, il est venu des Philippines à L.A, nous nous sommes rencontrés. Et cette combinaison de notre amitié nous a permis de l'obtenir. Si j'étais soumis uniquement aux gens de mon quartier, j'aurais été pris. Je n'aurais même pas eu l'occasion de l'avoir. Cela m'aurait eu. La vie m'aurait eu.
« Soit la vie va t'avoir, soit tu l'as. apl, il ne rappe pas sur 'Je suis sur ce bison, labourant' ces riz-uns, vivant cette vie-un'. Il ne l'est pas. La musique des Black Eyed Peas est une musique joyeuse, optimiste et progressive.
will.i.am s'intéresse autant à la technologie et à l'avenir qu'aux projets créatifs. Son investissement dans Beats a vu les premières versions des écouteurs éponymes du Dr Dre arriver sur le marché avant d'être rachetées par Apple. Il a également travaillé comme consultant créatif pour Intel, où il a découvert sa passion pour l'utilisation des tendances modernes comme moyen de prédire les futures. Il a maintenant sa propre ligne d'écouteurs, i.am+. Son travail avec la réalité augmentée a conduit au développement de son propre roman graphique, une autre passion créative que le projet de série lancé est en train de mener à terme.
Son travail avec Specsavers est autant une extension des produits précédents qu'un nouveau. Sa propre entreprise de lunettes, ill.i, est déjà un incontournable parmi ceux qui savent être parmi les meilleurs lunettes de soleil. Sa gamme de lunettes avec Specsavers propose une nouvelle gamme de looks, qui sont proposés à un prix plus accessible, bien que sa philosophie d'expression personnelle à travers un look particulier ne soit, comme prévu, pas ce à quoi je m'attendais.
"Ce n'est pas important du point de vue de" Yo, je vais vraiment m'exprimer aujourd'hui ! " C'est plus ou moins comme si je ne voulais vraiment pas vous ressembler. Je veux juste vraiment me différencier de la foule uniquement parce que c'est ce que je devais faire pour survivre dans le ghetto. J'vais pas ressembler aux gang bangers de mon quartier parce qu'un, ma mère ne m'a pas laissé m'habiller comme ça, et deux, je ne veux pas être confondu avec un membre d'un gang
«Je ne veux pas m'associer à ça. Individualité? Je suis évidemment totalement différent de mon quartier qui est devenu mon objectif sur le reste du monde, comme oh mot c'est ce que vous portez aussi. C'est juste ma façon d'être.
Ses projets peuvent le tenir incroyablement occupé, et sa propension à regarder vers l'avenir peut garantir que ce sera toujours vrai, mais qu'il s'agisse de travailler sur une ligne de lunettes ou de prédire une tendance, la vision a toujours été un élément déterminant de will.i le succès de .am.
Mais il n'aime toujours pas Hollywood.
"La plupart des gens de LA n'aiment pas Hollywood."
Man of Many s'est rendu à Los Angeles en tant qu'invité de Specsavers.
