Le whisky écossais single malt est l'une des catégories à la croissance la plus rapide, non seulement dans le monde du whisky, mais dans l'ensemble de l'industrie de l'alcool. Des buveurs avertis qui savent mieux comment ils aiment leur dégustation de whisky, aux collectionneurs qui déboursent des chiffres exorbitants pour mettre la main sur des raretés convoitées, le whisky écossais single malt, bien qu'ancien dans ses racines, est devenu un produit au succès phénoménal au cours de la dernière décennie.
Les Écossais ont offert au monde certaines des inventions les plus célèbres et les plus révolutionnaires (les routes, les canaux, le vélo, le téléphone, l'US Navy… toute la liste est absurdement exhaustive) sans parler de Sean Connery, bien que l'invention du whisky soit souvent à tort attribués à leur nation innovante. Le whisk(e)y tel que nous le connaissons maintenant a été distillé pour la première fois en Irlande, bien qu'il ne fallut pas longtemps avant que les Écossais mettent la main sur la recette et fassent ce qu'ils font le mieux (y compris supprimer le "e").
Le whisky écossais single malt est sans doute le style de dram le plus célèbre et le plus préféré dans le monde du whisky. Bien que d'autres catégories aient bénéficié d'une meilleure part de marché, la catégorie du whisky écossais single malt connaît une croissance exponentielle et est toujours le roi de la montagne du whisky, si vous voulez. Ici, nous allons décomposer tout ce qu'il y a à savoir sur l'esprit insaisissable.
Histoire du whisky écossais
C'était une longue route du grain à The Glenlivet. Sans prendre des heures de votre vie, le whisky écossais a évolué à partir d'une boisson appelée uisge beatha (n'essayez pas de le prononcer, c'est du gaélique - vous pourriez blesser votre boîte vocale), ce qui signifie "eau de vie" (pas différent de la France eaux de vie). Bien que les spiritueux aient été distillés en Europe depuis un certain temps, et dans une certaine mesure des alcools plus rudimentaires, en Afrique du Nord, avant cela, le whisky était une bête différente. Le whisky écossais a connu une popularité précoce grâce au roi Henri VII, qui, en 1495, a offert huit capsules (c'est beaucoup) de malt à un frère John Cor, pour distiller environ 1 500 bouteilles de uisge beatha.
C'est la première mention enregistrée des bonnes choses dans les livres d'histoire (The Exchequer Rolls of Scotland pour être précis), mais nous pouvons supposer que s'il était capable de faire 1 500 bouteilles de la substance, le vieux John Cor avait déjà la distillation jusqu'à un art fin, comme, probablement, ses ancêtres, et beaucoup d'autres.
Lorsque le Parlement britannique, en 1823, a introduit une nouvelle façon de taxer le whisky, la production (légale) a doublé du jour au lendemain. Huit ans plus tard, la première colonne est née, qui améliore à la fois la qualité et le rendement du whisky de grain, ce qui ouvre la porte à des assemblages à grande échelle. Bien que nous nous concentrions ici sur les single malts, la prolifération du scotch mélangé était l'une des raisons pour lesquelles l'alcool écossais jouissait d'une grande popularité - ce fut sans doute le début du whisky écossais tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Comment le Scotch Whisky est fabriqué
La recette très basique demande de l'orge ou des céréales, de la levure et de l'eau écossaise. Étant donné que cet article concerne le whisky écossais single malt, nous nous en tiendrons à cela, car les autres peuvent devenir très déroutants.
L'orge maltée est de l'orge qui a germé légèrement, déclenchant des enzymes, de sorte que les amidons peuvent se transformer en sucre pendant le processus de brassage. Celui-ci est ensuite séché et broyé en une poudre grossière connue sous le nom de « gruau », avant de recevoir de l'eau chaude : en commençant à environ soixante degrés et en s'approchant progressivement du point d'ébullition. Cela dissout les sucres et est connu sous le nom de purée.
Après l'écrasement, ce liquide est maintenant connu sous le nom de "moût", qui est refroidi, et de la levure est ajoutée, qui à son tour commence à convertir les sucres en alcool. Des congénères sont également produits, qui ajoutent de la saveur au whisky. Ce « lavage », qui est très similaire à une bière non houblonnée, mousse au fur et à mesure que le dioxyde de carbone est produit.
Cela va maintenant dans un alambic en cuivre, dont la forme a un impact important sur la saveur du produit final. Le cuivre est préféré pour sa neutralité au contact de l'alcool. De la chaleur est appliquée (assez pour vaporiser l'alcool, mais pas l'eau) et la vapeur passe par le « col de cygne », où elle se condense sur des serpentins remplis d'eau froide courante. Le premier passage à travers l'alambic produit un alcool clair à environ vingt pour cent ABV. Le deuxième cycle, qui capture le « cœur du cycle », c'est-à-dire la partie centrale pure et propre du distillat, contient plus de 60 % d'alcoolémie. Les "têtes" (la première partie qui s'écoule de l'alambic) et les "queues" (la dernière) sont remises en circulation dans les futurs lots, pour garantir que tous les cœurs restants puissent être extraits.
Une fois que l'alcool new-make a été distillé et que le distillateur est satisfait du liquide, il est placé dans des fûts de chêne, principalement ceux précédemment utilisés pour le bourbon ou le sherry, et laissé pendant au moins trois ans (bien que la plupart des whiskies avec une déclaration d'âge vieillira beaucoup plus longtemps que cela). Une grande partie du liquide s'évapore pendant ce temps (c'est ce qu'on appelle la "part de l'ange"), tandis que les saveurs du chêne (et de tout ce qui s'y trouvait auparavant) se transmet lentement au liquide dans le fût.
À moins qu'il ne s'agisse d'un seul lot de fûts ou d'une mise en bouteille à la force du fût, le liquide qui sort des fûts est ensuite marié au goût, et de l'eau distillée est ajoutée au whisky écossais, pour atteindre l'ABV souhaité (cela doit être d'au moins quarante pour cent).
Qu'est-ce que le Single Malt Scotch Whisky ?
La différence entre un single malt et tout autre style de whisky n'est pas si grande, mais le produit final est célébré avec raison. Les single malts sont ceux qui ont été entièrement fabriqués à partir d'orge maltée (aucune autre teneur en grains) et fabriqués dans une seule distillerie. Différents âges de whisky peuvent être utilisés dans l'emballage final, mais le whisky le plus jeune est celui qui doit être affiché sur l'étiquette (il n'est pas rare, par exemple, qu'une expression de douze ans ait une petite quantité de whiskies plus anciens ajouté pour donner de la couleur, de la richesse et de la texture).
Une autre grande différence avec un whisky écossais single malt magnifiquement vieilli est la couleur naturellement riche. Bien qu'il puisse varier entre paille, teintes dorées à brun boisé riche et même rouge rubis lorsque la lumière le traverse, le whisky single malt affiche rarement une couleur qui est courante dans les mélanges : le jaune.
La région du whisky est-elle importante ?
En un mot : oui. Mais la régionalité des whiskies single malt est plus une question de préférence personnelle qu'autre chose. Alors que certaines régions ont des pratiques un peu différentes en termes de production (par exemple, brûler de la tourbe sur Islay produira un whisky plus fumé), la recette incontournable du whisky fait l'unanimité dans les différentes régions d'Écosse.
Les quatre principales régions pour le whisky écossais single malt sont : Islay, Highland, Lowland et, la plus populaire, Speyside. Un autre, Campbelltown, abritait autrefois plus de trente distilleries, mais n'en a plus que trois en activité.
Alors que les Highlands peuvent se vanter d'être les plus grands en termes de géographie et de production, le Speyside abrite le plus grand nombre de producteurs, y compris certains des noms les plus appréciés et les plus reconnaissables de l'industrie, dont The Glenlivet.
Tirant son nom de la rivière Spey, qui fournit de l'eau à de nombreuses distilleries, elle contient environ la moitié des distilleries de tout le pays producteur de whisky.
Il y a aussi les îles, qui sont généralement considérées comme faisant partie des Highlands, mais ne sont pas rattachées au continent : Arran, Jura, Mull, Orkney et Skye, qui ont chacune un rendement minimal.
Comme le vin, la régionalité affectera le produit final en termes de terroir, qui se reflète dans l'eau utilisée, l'orge récoltée et le processus de maltage, mais les méthodes de production restent fondamentalement identiques entre les distilleries (tout comme le champagne, le whisky écossais est un produit très réglementé à produire, avec de nombreux contrôles législatifs garantissant qualité et cohérence).
Comment boire du whisky écossais single malt
La règle la plus simple est : comme vous l'aimez. Alors que les puristes hausseront le nez au moindre empiètement sur leur précieux esprit, les connaisseurs ou les barmans les plus avisés vous diront que si vous payez pour cela, vous pouvez l'avoir comme bon vous semble. Alors qu'un whisky et un coke seront rarement améliorés avec un dram plus cher comme un single malt, il existe cependant des moyens de goûter un bel alcool haut de gamme que vous devriez absolument essayer avant d'ajouter votre mélangeur préféré.
Tout d'abord, un verre à dégustation, ou verre « Glencairn », est le meilleur moyen de découvrir les délicieux arômes et saveurs que vous trouverez dans un single malt d'Écosse. Commencez par vérifier qu'il est propre et exempt de toute autre odeur (les torchons sont connus pour laisser une légère odeur de détergent) - la meilleure façon de le faire est de verser une petite quantité de whisky dans le verre, de le faire tourner puis de le verser dehors. L'importance d'utiliser un verre à dégustation (alias tulipe) se résume à sa forme unique, grâce à laquelle il concentre les arômes délicats du contenu vers le nez, contrairement à un verre à roche.
Versez votre whisky dans le verre et portez-le à votre nez. Il est extrêmement important de sentir le whisky avec la bouche ouverte (cela apportera plus d'air frais dans votre olfactif et aidera à surmonter l'odeur « chaude » de l'alcool). S'il s'agit d'un whisky particulièrement fort (c'est-à-dire qu'il a un alcool brut en fût), vous pouvez ajouter quelques gouttes d'eau ou laisser respirer les éléments les plus volatils pendant quelques minutes, mais c'est toujours une bonne idée de l'essayer tel quel d'abord, avant de s'en mêler.
Le whisky est toujours meilleur à environ trente-cinq pour cent d'alcool, donc une cuillère à café d'eau fera une énorme différence en aidant à ouvrir certaines des saveurs les plus riches et les plus grasses du verre, ainsi qu'à afficher certaines des saveurs les plus fruitées. caractéristiques.
Le Glenlivet 12 ans
Originaire de Bonnie Speyside, The Glenlivet 12 ans est l'un des whiskies australiens, voire les plus appréciés au monde, bien qu'il soit en pause mystérieuse depuis peu de temps…
Heureusement pour les amateurs de whisky du monde entier, ce délicieux single malt est de retour sur les étagères après ses brèves vacances (et l'absence rend le cœur plus affectueux, non?) La distillerie avait déjà sorti Founder's Reserve, un non-âge tout aussi délicieux mais distinctement différent - déclaration whisky, pour satisfaire les masses en attendant, et bien que personne n'ait saisi une torche et une fourche, il était clair que les buveurs avertis voulaient que leur single malt préféré de douze ans soit de nouveau offert.
Maintenant, The Glenlivet 12 ans, est de retour à sa forme originale (fine).
Un nez qui montre du café, du caramel, de la vanille et des fruits à noyau s'ouvre sur l'un des palais les plus équilibrés de tous les single malt de douze ans que vous trouverez probablement. Riche, légèrement gras et avec une douceur agréable, le milieu de bouche est juste ce qu'il faut de moelleux et complète l'équilibre classique de Glenlivet entre fruité et crémeux, avec une finale nette qui ne vous laissera pas envie d'autre chose qu'un autre verre .
