S'il restait des sceptiques, Alex Volkanovski les a fait taire hier lors d'une victoire palpitante mais dominante sur Brian Ortega lors de l'événement principal de l'UFC 266 à la T-Mobile Arena. Décrochant sa 20e victoire professionnelle consécutive, les tableaux de bord des juges indiquaient 49-46, 50-45 et 50-44. Pourtant, le combat était beaucoup plus serré que cela, l'Australien montrant du courage au niveau du championnat pour échapper à deux tentatives de soumission incroyablement serrées au troisième tour.
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Volkanovski appliquait la pression tout au long des trois premiers tours et a décroché une main droite qui a laissé tomber Ortega. L'Américain a saisi l'occasion et s'est accroché au cou de Volkanovski dans ce qui semblait être le plus profond des étranglements à guillotine. La tête virant au violet et sur le point de s'endormir, le champion poids plume a miraculeusement glissé. Ortega, une ceinture noire de Jiu-Jitsu brésilien, a ensuite manœuvré son corps et lancé une autre attaque dans son dos, enchaînant ses jambes dans un étranglement triangulaire qui a de nouveau obligé Volkanovski à chercher de l'air. Cette fois, le garçon de Shellharbour a utilisé ses muscles pour se libérer et a poursuivi son effort défensif avec de puissantes bombes via le sol et la livre qui ont permis à Ortega de voir des étoiles avant la cloche du troisième tour.
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En réfléchissant au chaos du troisième tour, Ortega pensait qu'il en avait fait assez pour soumettre son adversaire. "Je pensais qu'il avait fini", a déclaré Ortega. "J'essayais de lui prendre la tête, mais il est dur comme l'enfer. J'ai essayé de l'achever. Je l'ai entendu se gargariser, mais il s'est échappé. Il est le champion pour une raison.
Les deux derniers tours ont mis en évidence la ténacité des deux combattants; le commerce frappe jusqu'au bout. Bien que les juges aient fortement marqué le combat en faveur de Volkanovski, il s'agissait d'un candidat potentiel au combat de l'année. La guerre en cinq rounds a gagné le respect des fans et de la communauté MMA au sens large, Volkanovski et Ortega recevant les paiements de bonus de 50k Performance of the Night.
Mettez un peu de respect sur son nom
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Naturellement émotif, Volkanovski a commenté son effort héroïque dans l'interview immédiate d'après-combat. "Je pensais que j'étais dans sa tête, puis il est revenu encore plus fort", a déclaré Volkanovski. « Crédit à lui… C'est juste de la préparation. Je suis un être humain normal. Le travail acharné m'a amené là où je suis. Tout le monde peut faire ce que j'ai fait.
Dans le co-événement principal, la poids mouche Valentina Shevchenko a conservé sa ceinture avec une autre victoire dominante, écrasant Lauren Murphy au quatrième tour via TKO.
Un favori des fans, Nick Diaz, a fait son retour dans l'Octogan pour un match revanche très attendu contre l'ancien champion des poids welters, Robbie Lawler. Déployant un vaillant effort, le joueur de 38 ans a été arrêté au troisième tour après que Lawler ait posé une main droite qui lui a cassé le nez.
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