Damian Lillard aime casser le moule. Dès le premier jour, il a été l'un des joueurs les moins conventionnels de la NBA et c'est indéniablement rafraîchissant. Depuis qu'il a été repêché en 2012, le statut d'outsider de Lillard a évolué pour le voir reconnu comme l'un des joueurs les plus redoutables sur le terrain. Mais cette intersaison a vu la Dame fléchir sa capacité à changer de voie, revenant à l'une de ses plus anciennes passions. Hip hop.
En tant qu'ambassadrice mondiale d'adidas, Dame avait atterri ce matin-là pour présenter la nouvelle adidas Dame 5 et faire ses débuts avec quelques chansons de son troisième album Hip Hop, "Big D.O.L.L.A." sur le terrain de basket de World Square. Mais, avant que toute la fanfare ne commence, nous avons rencontré les 4 étoiles de la NBA lors d'un déjeuner au Park Hyatt, niché sous le pont du port de Sydney.
Bien qu'il vienne juste de descendre d'un vol long-courrier, Lillard a l'air détendu paré de tous les fils adidas noirs. Après une série de changements spectaculaires dans la composition des meilleures équipes cette saison morte, nous commençons par discuter de la place des Trail Blazers dans ce nouveau climat NBA.
« Kawhi dans sa troisième équipe. Mec, c'est fou. Lillard, un joueur de franchise unique avoué, secoue la tête. «Je pense que c'est grand ouvert. Ça va être une belle saison. Et nous sommes juste là dans le mix… Je veux dire que c'était difficile l'année dernière et je pense que ça va être difficile encore cette année, mais c'est grand ouvert. On peut y entrer et faire quelque chose.
Contrairement à de nombreuses stars montantes de la NBA, Lillard n'a pas toujours été destiné à être un prodige de la NBA. Après des débuts modestes à Oakland, en Californie, et venant d'un petit collège, beaucoup ont rechigné lorsqu'il a terminé sixième au premier tour du repêchage de la NBA 2012.
« C'était un bon sentiment quand j'ai été repêché. Tout le monde se disait : « Oh, qui est-ce ? Lui de l'État de Weber. Ils me posaient des questions et je me disais: "Oui, je veux gagner la recrue de l'année." Les gens en ont ri en quelque sorte.
« … Donc, après l'avoir gagné, je me suis dit : « Vous feriez mieux de vous habituer à cette merde. Il va se passer beaucoup de choses. » Comme si beaucoup de choses auxquelles vous ne vous attendiez pas vont se produire… Je ne le disais pas d'un endroit arrogant. Je le disais parce que je connais ma conviction et je sais à quel point je travaille dur.
« Donc sept ans plus tard, je suis sûr que personne n’aurait pu vous dire que je serais quatre fois All NBA, quatre fois All-Star, Rookie of the Year, deux contrats maximum. Personne n'aurait pu le prédire à part moi.
Lillard se rassit sur sa chaise. C'est une déclaration audacieuse et malgré sa déclamation contraire de la plupart des gens, cela semblerait indéniablement arrogant. Mais il y a quelque chose dans son assurance sans vergogne qui irradie une honnêteté franche.
«Je pense que vous venez de grandir dans un endroit difficile où vous avez simplement été modelé pour croire en vous-même. Pour être compétitif et travailler pour des trucs… Quand vous avez été dans un certain environnement, vous voyez à travers les trucs. Je vois à travers les gens avec une fausse confiance. Je vois à travers les gens qui essaient de prétendre être quelque chose qu'ils ne sont pas. Je peux le voir.
"Cela me rend plus confiant parce que je me dis:" Ouais, ils ne l'ont pas. " Je peux voir à travers, alors cela me rend encore plus confiant pour faire ce que j'essaie de faire.
Mais, Lillard fait plus que simplement parler. Sa saison la plus récente avec les Trail Blazers l'a consolidé comme l'un des joueurs offensifs les plus dangereux de la ligue. Je lui demande si un autre joueur d'élite est nécessaire pour amener l'équipe plus loin cette saison.
"Nous avons C.J… C'est un joueur d'élite." Lillard s'empresse de me corriger. "Je veux dire, oui, je suis le seul All-Star. Mais, je pense que vous devez juste ajouter des joueurs qui complètent ce que vous avez. Je pense que la voie la plus simple est d'essayer de trouver une étoile ou une paire d'étoiles ensemble parce que c'est ce que vous voyez si souvent dans la ligue maintenant.
«Mais je pense que lorsque vous avez de très bons joueurs, cela ne fait que complimenter ce que vous avez. Le travail peut être fait avec ça aussi. Je pense que cela semble être plus une réalité pour nous parce que nous ne sommes pas sur le marché qui va juste attirer un tas d'étoiles.
« Si nous pouvons obtenir de très bons joueurs qui correspondent bien à ce que nous avons à venir, alors nous pouvons y arriver de cette façon.
Lillard a obtenu sa première chaussure signature en 2015 après une saison en petits groupes incarnée par son tir de fin de série contre Houston en séries éliminatoires. Collaborant étroitement avec adidas, il s'est assuré que cet aspect de sa marque soit tout aussi « Dame » que le reste de sa carrière.
"Pour moi, c'est assez simple parce que j'habite à Portland, le siège d'adidas est à Portland. J'ai donc assisté à chaque réunion.
« Je donne mon avis sur son apparence, sur la technologie utilisée sur la chaussure. Ils me donnent des informations sur ce qui est efficace, comment cela peut fonctionner, les histoires qu'ils veulent raconter et je leur donne des histoires à raconter.
Sa dernière saison a été aussi, sinon plus, propice que toutes celles qu'il a eues auparavant, atteignant la finale de la Conférence Ouest après une série houleuse contre Oklahoma City Thunder. Lillard a fait à nouveau des bobines de surbrillance pour une autre série d'embrayages se terminant à trois points au-dessus de Paul George. Avec deux poignards de fin de saison inédits dans sa carrière, je lui demande lequel il tient le plus près.
Dame. Appelé. Jeu. ? pic.twitter.com/8Z0skeDbZE
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« Le deuxième est meilleur. Tir plus dur. Cela m'a donné 50 points… Les Rockets ont tiré, je veux dire… Je devais tirer vite. Mais je tire toujours vite. Je courais à pleine vitesse, donc je suppose que cela a rendu les choses un peu difficiles.
«Mais celui contre le Thunder était super profond. C'était un pas en arrière. J'en avais 47, ça m'a donné 50 points. C'était juste mieux à mes yeux.
Alors que Lillard est à l'aise pour parler franchement de son basket-ball, il est clair qu'il a également beaucoup à dire sur d'autres sujets.
Quand il ne met pas fin aux saisons des autres équipes, Lillard passe son temps à faire des vagues dans le rap. En dehors du terrain, Lillard revêt le pseudonyme de Dame D.O.L.L.A. et revendique sournoisement le titre de meilleur MC de la NBA.
«Je fais de la musique depuis que je suis enfant… Quand j'étais à l'université, mes amis et moi faisions des mixtapes et des trucs comme ça. J'aimerais pouvoir les trouver parce que sur les mixtapes… Nous nous disions : « Ouais, nous sommes sur le point de conclure un accord. » Nous avons littéralement parlé comme ça. Je veux dire, je ne savais pas que nous allions en NBA. Donc, je faisais de la musique pour de vrai.
Il rit tendrement à cela, brisant la façade autrement commerciale.
« Ma partie préférée pour accéder à la NBA a été le processus de draft, combiner, les entraînements de pré-draft, Summer League. Le processus de fabrication.
« Alors maintenant, avec la musique, je vais pouvoir refaire la même chose. Comme des trucs SoundCloud, faire des concerts, sortir mon premier album. Juste le processus de le faire en musique. J'aime ça. En gros, j'ai pu tout refaire. Comme courir après quelque chose, tu sais.
Mais lorsque vous êtes dans une carrière comme la NBA ou le Hip-Hop, Lillard admet qu'il peut être facile de se laisser emporter par le battage médiatique. Alors que nous discutons de sa musique, notre conversation dérive pour aborder les opportunités que son succès lui a permis de redonner.
C'est ici que nous avons peut-être trouvé pour lui une motivation unique et galvanisante.
« La nuit où j'ai été repêché, j'ai fait toute la presse dans le dos… Ils te donnent le chapeau, tu fais l'interview. Ensuite, vous allez à l'arrière et vous faites juste des interviews, des interviews, des interviews. Pendant genre deux heures.
"J'étais entre les entretiens et mon père m'a appelé… J'ai répondu et il m'a dit:" Mec, encore félicitations et tu sais que c'est une bénédiction et profites-en. Je suis fier de toi." Puis il a dit : « La meilleure chose que vous puissiez faire avec cette bénédiction est d'avoir un impact sur les autres. Je vois juste la charité et faire pour les autres comme la payer en avant.
"Dieu ne nous bénit pas pour nous-mêmes, nos bénédictions sont de partager avec d'autres personnes et de responsabiliser et d'avoir un impact sur d'autres personnes. C'est juste quelque chose qui me tient à coeur. C'est important pour moi d'avoir tout ce que j'ai, mais je suis le plus heureux quand je suis au service des autres. Quand je peux faire quelque chose pour élever quelqu'un d'autre, c'est alors que je suis à ma meilleure place. Quand je sais que je fais quelque chose pour élever les autres.
Avec ces sages paroles, nous sommes rapidement prêts à maintenir l'emploi du temps chargé de Damian.
Assurez-vous de donner Big D.O.L.L.A. un tour sur Spotify, et assurez-vous de regarder Lillard diriger les Portland Trail Blazers cette saison.
Damian Lillard et les Portland Trail Blazers La saison NBA 2021-2022 débute lundi (28/10) contre les Mavericks.
