Au fil des ans, nous avons plongé dans un bon verre ou deux, raffiné notre juste part de bon whisky et vécu pour raconter l'histoire. S'il y a une chose que nous avons apprise grâce à nos recherches approfondies, c'est celle-ci; tous les whiskies ne sont pas créés égaux. En fait, l'essence même de ce qui rend la boisson célèbre si populaire est son caractère distinctif. Chaque whisky a son histoire unique et pour l'icône du Speyside The Balvenie Single Malt, c'est une histoire de prestige et de recherche.
100% Estate Grown - Chaque ingrédient est le Balvenie à travers et à travers
Pour expliquer ce qui rend les maîtres du whisky si uniques, il suffit de regarder la dernière version de The Balvenie, The Edge of Burnhead Wood. Pour la première fois, le label a conçu un whisky entièrement fabriqué à partir d'ingrédients moulus par la distillerie; c'est-à-dire de l'orge cultivée sur place, du grain tourné à la main et des fûts grillés exclusivement par les tonneliers The Balvenie. C'est du whisky tel qu'il est censé être fabriqué, et cela ne devrait pas surprendre.
Un héritage qui a mérité le droit d'innover
Depuis près de 130 ans, The Balvenie s'est imposé sur la scène mondiale du whisky. Une lignée de single malts fins a vu le label remporter d'innombrables récompenses pour son esprit signature, mais ce n'est pas seulement une histoire sur un single malt artisanal, c'est une histoire sur les mains qui l'ont fait. Callous et altérés, ils appartiennent à une équipe avec des siècles d'expérience collective à la tête de l'icône du whisky écossais. En tant que l'une des dernières distilleries à posséder une salle de maltage à temps plein, The Balvenie peut honnêtement détenir le titre rare de véritable fabrication artisanale. Alors que les fans actuels de Balvenie connaîtront le niveau de détail et le savoir-faire traditionnel qui entrent dans chaque bouteille, étonnamment, c'est le mélange d'héritage d'innovation qui distingue vraiment le distillateur. Une fonctionnalité qui ne vient qu'avec l'expérience.
« Nos méthodes traditionnelles de production de whisky sont importantes pour nous chez The Balvenie, mais nous aimons également utiliser la tradition, l'expérience et les connaissances pour créer et innover. Les gens de la distillerie et leurs idées sont notre façon de faire », explique l'ambassadeur de la marque Ross Blainey (@thewhiskyspecialist sur Instagram). «Je ne pense pas qu'il suffise de savoir comment un whisky a été fabriqué, vous voulez savoir pourquoi, quelles étaient les pensées avant de commencer le processus, ce qui les a fait penser à cela. Pour comprendre The Balvenie, il faut connaître les personnages de l'histoire. C'est l'aspect humain qui rend The Balvenie si unique. Quand vous buvez un whisky, vous buvez toute cette histoire; il y a des années d'histoire dans cette bouteille.
Dix-neuf ans plus précisément, si vous parlez de The Edge of Burnhead Wood, la quatrième sortie très attendue de la célèbre collection d'histoires de The Balvenie.
La lisière du bois de Burnhead
Sorti en août en Australie, The Edge of Burnhead Wood célèbre l'histoire de The Heather Trials, un projet né de l'esprit opportuniste de l'ancien directeur du domaine Balvenie, Dave Stewart. Lorsque le vétéran de The Balvenie a vu les collines de Conval de la distillerie enveloppées de fleurs violettes, il a reconnu une opportunité. Remplissant un sac avec la fleur coupée, connue sous le nom de bruyère, il retourna à la malterie avec une idée. Avec l'ancien directeur de distillerie Ian Millar et Malt Man Robbie Gormley, Stewart a humidifié la bruyère, afin de ne pas la désintégrer entièrement, en plaçant des charbons noirs sur des charbons rouges, avant de les superposer avec de la bruyère sèche. L'épais panache de fumée bleu/gris qui s'échappait du four a été utilisé pour sécher l'orge pour un lot unique de whisky expérimental. Près de deux décennies après ce jour fatidique, le moment est venu pour The Heather Trials de se frayer un chemin.
À travers les sentiers sinueux et les collines escarpées du Speyside, The Edge of Burnhead Wood, un whisky single malt vif et vibrant vieilli dans des fûts de bourbon de premier remplissage pendant 19 ans. "Lorsque vous avez un whisky pur en fût de bourbon, il a toujours ce fruité vif, frais, presque avec un goût d'agrumes", explique Blainey. "Cela diffère du Double-Wood (la version signature de The Balvenie) qui est fini dans des fûts de chêne européens, le nouveau 19 s'appuie sur cette luminosité et un peu de sécheresse du chêne pour l'équilibre. Mais il y a cette autre note vraiment intéressante là-dedans que je n'arrive presque pas à mettre le doigt dessus, c'est juste différent ! Mais il y a plus dans ce nouveau whisky qu'il n'y paraît. Comme le note Blainey, la véritable essence de The Balvenie est de prendre ce qu'ils ont appris au fil des ans et de l'utiliser pour créer quelque chose d'entièrement nouveau, et pourtant finalement familier. Pour The Edge of Burnhead Wood, l'utilisation de la bruyère est extrêmement rare, offrant une nouvelle complexité au single malt emblématique de la marque patrimoniale. Mieux encore, cette version est la toute première expression de The Balvenie entièrement composée d'ingrédients cultivés sur son domaine de Dufftown.
Avec un goût qui évoque des saveurs de miel, de clou de girofle et de dattes cuites au four caramélisées, la douceur de The Edge of Burnhead Wood est coupée avec une finition boisée sèche, créant une nouvelle expérience complexe pour les fans de Balvenie. Cela semble presque contre-intuitif; une distillerie gérée de manière traditionnelle qui produit du whisky artisanal en prenant des risques sur une fleur sauvage et la vision d'un gestionnaire de domaine. "Nous voulons que, s'il y a une bonne idée, courons avec et essayons", explique Blainey.
Selon Blainey, cet air d'innovation est ce que The Balvenie revendique. Le processus emblématique de finition en fûts Double-Wood de l'étiquette est né de l'esprit du Malt Master David C. Stewart, un mouvement qui a révolutionné l'industrie du whisky. Plus de trente ans plus tard, Stewart et l'équipe de The Balvenie continuent de scénariser de nouveaux chapitres de l'histoire de la distillerie Speyside. "Vous n'avez pas besoin d'être nouveau pour être innovant et créatif", dit Blainey. « Certains des vieux sont excellents parce qu'ils savent ce qui a été fait, ils peuvent penser à des choses qui ne l'ont pas été »; l'avantage de toute cette expérience est de pouvoir avoir une très bonne idée des innovations qui fonctionneront.
The Edge of Burnhead Wood est la dernière d'une longue liste de nouvelles versions passionnantes de The Balvenie, mais comme nous le savons tous, vous ne commencez pas une nouvelle histoire sur la dernière page.
La collection d'histoires
Ouverte avec The Sweet Toast of American Oak, la collection Stories en quatre éditions de The Balvenie est une ode aux créateurs des whiskies les plus uniques de la distillerie, dont beaucoup sont passés inaperçus dans le passé. "Cette idée de célébrer les histoires derrière le whisky l'ouvre d'être une goutte de whisky dans votre verre à quelque chose qui grandit et devient plus un voyage", dit Blainey. « C'est à propos de ce que les gens qui l'ont fait pensaient et faisaient à l'époque, d'où est venue l'idée ? Derrière le mot artisanal, il y a une vraie personne qui a passé sa vie à perfectionner ses compétences pour créer notre whisky.
Chaque bouteille de la gamme raconte l'histoire d'une légende Balvenie différente, célébrant les pionniers qui ont transformé la tradition de fabrication du whisky en une ambition de toute une vie. De l'histoire d'une livraison d'orge noire assortie qui annonçait une expérience de whisky de 26 ans, à l'émergence d'une nouvelle icône du whisky dans l'apprenti Malt Master Kelsey McKechnie, la collection Balvenie Stories emmène le whisky au-delà de l'expérience sensorielle. Invitant les fans à entendre les grandes histoires gagnées au cours de vies passées à travailler dur dans la distillerie du Speyside, cette collection célèbre les histoires derrière les single malts et les personnes qui les rendent plus grands que nature.
« Quand vous pensez à ce que l'artisanat signifie vraiment, pour nous, il s'agit des gens », dit Blainey. « Vous pouvez apprendre à être tonnelier et cela vous prendra quatre ans, mais il faut de la passion et de l'amour pour le faire pendant 50 ans, comme Ian McDonald, notre chef tonnelier. Il en va de même pour David C. Stewart, notre Malt Master; vous pouvez apprendre à devenir Malt Master (si vous avez de la chance), mais le faire pendant près de 60 ans; c'est ce niveau d'engagement et de passion qui fait de The Balvenie ce qu'il est. L'expérience a vraiment ouvert la porte à l'innovation avec The Balvenie et elle n'est pas perdue pour le buveur. Il y a une histoire dans chaque verre, une histoire qui se développe et mûrit continuellement, repoussant les limites de ce qu'est la fabrication traditionnelle de whisky. "Quand les choses ne sont pas vraiment écrites, ce sont les histoires qui survivent", dit Blainey. « La distillerie est littéralement construite sur les histoires que les gens y racontent. »
Avec une nouvelle version qui ne ressemble à rien de ce que nous avons jamais vu auparavant, et pourtant si indéniablement Balvenie, il y a peut-être encore des histoires à écrire. The Edge of Burnhead Wood est maintenant disponible dans certains magasins de bouteilles et bars à travers le pays pour 475 AUD.
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