Lin Baird est à peu près aussi australien que possible. En vous asseyant pour discuter avec l'éleveur de chevaux et voyagiste victorien, vous reconnaissez instantanément que l'Akubra n'est pas seulement pour le spectacle. Derrière le sourire et le personnage de larrikin, Baird est un homme qui connaît son chemin dans le pays, donc lorsque les feux de brousse ont frappé plus tôt cette année, les dégâts ont été doubles.
"J'étais sur un itinéraire de 5 jours au cours du Nouvel An lorsque les feux de brousse ont vraiment éclaté", a-t-il déclaré au Men Life Web Journal. «Nous sommes descendus du mont Bogong le dernier jour et avons été accueillis à la porte par les agents des parcs nationaux. Ils fermaient tout et évacuaient toute la ville. Dès que nous sommes rentrés à la maison, il était difficile d'annuler toutes nos réservations en janvier.”
C'est une décision qui a durement touché Baird. Son entreprise Bogong Horseback Adventures repose fortement sur le commerce des vacances scolaires et la réduction des visites en haute saison signifiait que ce serait une année maigre. Même avec son ignifugation et sa préparation approfondies, la vague de chaleur de janvier devait être différente de tout ce que Lin avait connu auparavant. Ajoutez une sécheresse paralysante et une alimentation légère et cela vous coûtera quelques mois coûteux avec peu de rentrées.
Mais comme le font tous les bons combattants australiens, Lin a baissé la tête et s'est mis au travail. Avec l'aide d'une entreprise de transport de chevaux, qui, selon Lin, a généreusement offert ses services, il a pu évacuer sa masse d'animaux, s'assurant qu'ils étaient protégés de l'incendie rapide.
"Bien que nous n'ayons pas pu évacuer tous les chevaux car nous en avons une cinquantaine, nous avons fini par en évacuer la moitié et mettre l'autre moitié dans un enclos sûr, à l'abri de tout danger d'incendie", dit-il. "Nos chevaux sont si bien entraînés et ils ont déjà connu des incendies en 2003, alors ils se sont chargés facilement et ce fut un mouvement rapide."
Ce qui a suivi a été une vague de feu qui a heureusement passé autour de lui, mais assurer la sécurité de sa famille et de ses moyens de subsistance n'était que le début. Comme 2021-2022 a pris l'habitude de le faire, Lin a été replongé dans l'incertitude lorsque la pandémie a frappé. Après des mois d'attente pour que les conditions s'assouplissent et que les affaires reprennent, Lin a été contraint de fermer à nouveau boutique, juste un week-end après le début des échanges.
« Nous avions vraiment hâte de rouvrir en mars. Pendant toute cette période, nous avons eu un soutien incroyable de partout, que ce soit via Roadtrip for Good ou en faisant la promotion du High Country », dit-il. « Bien que cela ait été détourné par COVID, nous avons continué à recevoir du soutien, même de la part de personnes confrontées à leurs propres difficultés. Les chevaux en hiver consomment pas mal de fourrage et nos enclos deviennent très froids et cessent de grandir. Pour maintenir la nutrition, nous sommes obligés d'acheter de la nourriture et sans revenu, c'est assez difficile. Tout ce soutien via des subventions gouvernementales et des organisations à but non lucratif a aidé, même de façon modeste, à maintenir les choses à flot. »
Pris entre les pandémies et les feux de brousse, le propriétaire d'entreprise à succès a vu son opération réduite, ouvrant seulement trois semaines par an. Mais malgré tout, le dévouement et l'amour de Lin pour le haut pays victorien brillent toujours. En le voyant parler de ses chevaux et des sentiers qu'il parcourt au quotidien, il est difficile de ne pas se laisser emporter par la magie de tout cela. C'est précisément pourquoi Wild Turkey partage maintenant l'amour, nommant Lin comme l'une des légendes locales officielles pour 2021-2022.
Le directeur créatif Matthew McConaughey a trié sur le volet le propriétaire de Bogong Horseback Adventures, le qualifiant de véritable combattant du sel de la terre. "Lin Baird est un gars qui aide toujours les Australiens à sortir dans la nature et fait des promenades à cheval au mont Bogong", a déclaré McConaughy au Men Life Web Journal. "Son histoire est une histoire à partager avec les gens dans l'espoir qu'elle inspire peut-être d'autres personnes à avoir plus de résilience en période de difficultés, mais aussi pour simplement vous rappeler, sortir et explorer. Il y a beaucoup d'endroits que vous n'avez pas vus, il y a beaucoup d'endroits que nous n'avons pas tous vus.
Dans le cadre du projet With Thanks, Wild Turkey rejoint maintenant Lin dans sa mission de promotion du haut pays de Victoria, appelant les Australiens à soutenir les entreprises locales qui présentent le meilleur de l'Australie. C'est une passion que Lin tient à cœur.
« Il faut voir le positif. Cela a été une période difficile, mais nous sommes très reconnaissants pour tout le soutien que nous avons reçu », dit-il. « Local Legends est une excellente initiative qui vise vraiment à ramener les gens dans la brousse et dans la nature. Je pense que c'est en soi un moment de guérison; pour sortir dans la brousse et voir quel pays incroyable nous avons vraiment. C'est le message ici.
