Demandez à n'importe quel Australien d'une région quelle est la structure la plus importante et il vous donnera une réponse similaire. Ce n'est pas le commissariat ou la mairie; c'est le bistrot. Élément vital des villes rurales, le point d'eau local est un endroit où les communautés se réunissent, les petites victoires sont célébrées et les liens sont cimentés à jamais au cours de quelques bevvies glaciales. Ainsi, lorsque le seul pub de la ville régionale de Batlow, en Nouvelle-Galles du Sud, a été menacé par les feux de brousse plus tôt cette année, les propriétaires Matthew et Linda Rudd n'étaient pas sur le point de laisser leurs moyens de subsistance s'enflammer.
« Nous voyagions bien à l'époque, mais la ville était gravement touchée par la sécheresse et il y avait des problèmes pour savoir si les récoltes survivraient ou non. Il y avait beaucoup de doutes en ville », a déclaré Linda au Men Life Web Journal. «Puis, vers le réveillon du Nouvel An, un membre de la famille a perdu sa maison. Pendant la nuit, les incendies se sont propagés sur près de 50 km et c'est à ce moment-là qu'ils ont lancé les avis d'évacuation. Nous savions que nous n'allions pas pouvoir sauver la ville et il était temps de sortir.
Mais quitter la ville signifiait dire au revoir à leur pub bien-aimé. Sans protection pour protéger la structure centenaire de l'incendie rapide, l'équipe mari et femme s'est mise au travail. « Étant une structure si ancienne, le Batlow Pub a vu beaucoup de choses et il est ignifuge jusqu'à un certain point, mais avec l'attaque de braises, il y a des veilles en bois, des fenêtres en bois, donc il ne faudrait pas grand-chose pour brûler », dit Matt.
Travaillant sans relâche, Matt et Linda ont renforcé l'ignifugation du Batlow Pub dans l'espoir de survivre à l'incendie indemne. Cependant, à mesure que les incendies se rapprochaient, les deux hommes savaient qu'ils devaient partir. Faisant leurs bagages, ils ont fait leurs derniers adieux à la ville prête à évacuer, mais quelque chose tirait sur Matt. Demandant à Linda de continuer seule et de s'occuper de sa famille, l'ancien policier a choisi de rester sur place et de protéger le pub. « Je savais que nous avions un peu de buisson derrière nous et des voies d'évacuation solides, il était donc logique pour moi de rester et de faire quelque chose plutôt que de ne rien faire », dit-il.
"Il n'est pas idiot quand il s'agit de se protéger, mais Matt a tendance à courir vers le danger", dit Linda. « Il se sentait très confiant dans le fait qu'il avait un plan et je ne pouvais pas rester car les routes étaient sur le point d'être coupées. C'était vraiment la dernière chance de sortir, et alors que je remontais la route, les incendies ont commencé à engloutir le véhicule.
Nerveusement, Linda a échappé aux incendies et est arrivée en toute sécurité dans la maison familiale, mais ses pensées sont restées avec Matt et le pub. « Nous avions des radios allumées 24 heures sur 24 pour répondre aux appels d'urgence », dit-elle. "Nous étions juste assis dans le salon de mon cousin à écouter les mises à jour au cas où quelque chose se serait passé à Batlow."
Étonnamment, le feu a traversé la ville rapidement, laissant Matt indemne et le pub toujours debout. Mais le travail ne faisait que commencer. De retour dans leur ferme incendiée, les Rudd se sont mis au travail pour rassembler la communauté, comme le feraient tous les bons publicains. En nourrissant et en prenant soin des personnes touchées par les incendies et la pandémie de COVID-19, Matt et Linda sont devenus les parents proverbiaux de tout le monde à Batlow, même si Linda a commencé à exercer une double fonction d'infirmière autorisée à l'hôpital local.
Des mois plus tard, le Batlow Pub retrouve lentement son ancienne gloire. Une cuisine rénovée, un personnel renouvelé et un sens de la communauté difficile à surpasser, Matt et Linda ont tiré le meilleur parti d'une année difficile. Maintenant, l'équipe mari et femme reçoit une reconnaissance mondiale. L'acteur primé aux Oscars et directeur créatif de Wild Tukey, Matthew McConaughey, a choisi la paire Batlow comme l'une des légendes locales de la marque pour 2021-2022. Célébrant leurs incroyables sacrifices face à une énorme adversité, Wild Turkey et Matthew McConaughey remettent l'accent sur les personnes qui alimentent la communauté régionale.
«Ce fut une expérience vraiment humiliante. Nous n'avons jamais rien fait pour obtenir une quelconque reconnaissance, c'est juste l'esprit et la manière australienne; vous entrez et faites ce que vous avez à faire », dit Matt. « Lorsque Wild Turkey nous a contactés, nous avons été sous le choc pendant un moment, nous ne pensions pas avoir fait quelque chose d'exceptionnel. Nous avons juste donné aux gens un endroit où aller, où manger et un endroit pour débriefer, ce qui, nous le savons maintenant, est essentiel pour maintenir une bonne santé mentale. »
Fidèles à leur habitude, Matt et Linda ne demandent pas grand-chose en cette nouvelle année, juste que les Australiens soutiennent les entreprises locales dans le sillage d'une année 2021-2022 difficile. «Pour nous, nous voulons simplement que plus de gens voient les petites villes de campagne. Vous serez étonné de ce qu'il y a là-bas, vous pouvez toujours voir les effets des incendies, mais c'est en soi un spectacle impressionnant », dit Linda. "Nous aimerions juste que les gens s'arrêtent et prennent un verre."
